“生
戒心又岂会与你上街闲游，逍遥自在，”刘客从盘着手中核桃，
双眼直盯着他，“你们带着
那个孩子，好似是原先萃息宫名宦官胞弟？”
齿间暗暗磨遭，段绪言缓缓抬眼，眉间阴厉转瞬便被藏起。
“公公果真手眼通天，何事都能通晓，但
就不同
——
街上红纸遍地，均是炸散爆竹，硝烟味浮动着也未吹散，家家户户皆已闭门团圆，道上俱是喧嚣过后冷清。
段绪言正在回宫途中，远听前方车马驰来，他特意往旁侧绕行，那马头却偏生朝他转来。
轱辘与马蹄并作响，震得地面碎纸乱扬，段绪言侧站道旁避让，只听马夫扯绳呼，车轮正往他袍摆扫过，碾石板。
车身方才在他身侧停住，车窗帘已挑起，刘客从倚窗投来眼，掐着细调：“属实久日未见，九伶啊，你便是半点都不想。”
回宫，顶多陪你吃顿饭。”
柳芳倾笑声：“那还要谢公子赏脸，百忙中还能抽空敷衍。”
段绪言回道：“客气，敷衍你，最在行。”
两人以水代酒，碰杯笑笑。
段绪言搁水杯，目光追着丁甚，道：“这几日替多留意丁母，大理寺贴税银案告示，她若看到，就该知道丁耿事。丁母就怕给旁人添麻烦，要知道丁耿犯这等罪，恐怕也不会在这儿多待，她走，也就没有来风颜楼缘由。”
段绪言眸色稍暗，抬眼间端起笑意，轻声道：“是公公啊。”
车停在巷角，路上鲜有人烟，刘客从便叫他进车坐着，双眼狼虎似审着人。
段绪言着实不喜欢被人这样打量，先开口道：“早知是公公，便先来拦车。”
“若真知道是，只怕你避嫌都还来不及，”刘客从颇有深意地说道，“毕竟那日在风颜楼事，光靠你配合演那出，阮青洲也不会真信吧。”
知道刘客从起疑，段绪言倒也不慌不忙，就顺着他话说下去：“公公能坐上督主之位，定有过人之处，怎会因倒翻酒水，就遣人将拖至后巷教训。当时事出紧急，这个临时编造说法只能应付时，事后追究起来还是难以说圆，太子对可生不少戒心。”
“还以为你有多关心他们呢，”柳芳倾喟叹，“果然，心肠硬人，连帮人理由都冷得很。”
段绪言说：“你也可以当好心，多个人误会乐善好施，功名簿上还能留笔。”
“那到时公子记得添带个柳芳倾名，也算没白出力。”
两人相视笑，各自别过头，向夜空看去。爆竹声响，风自北方吹来，却迟迟不向来处归去。
岁暮天寒，又是年旧光景。
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