兖州，小乔伯父乔越继承家主地位，把持权力，总揽大纲，和他
门下负责指点江山。具体实施下去那些征粮纳赋、民情民生、整兵坚垒等等诸多繁杂实事，几乎都由乔平实施，做好本分，不好，便是失职。
小乔心疼，忍不住道：“父亲当注意身体，勿过于辛劳。
见你比去年走之前，仿似又老
些。”
乔平望着女儿。烛火映照中，见她出落比从前在闺阁中还要出挑几分，容色照人，加上前次儿子从渔阳回来，听他话里话外，女婿魏劭虽冷淡，待女儿究竟如何，也不得而知，但魏家老夫人却是个极通达人，听乔慈意思，对自己女儿似也颇为呵护，心才稍放些下去。此刻见女儿望着自己，神色里表露出关切，便
，全都
扫而光。
乔慈虽刚从渔阳回来也就三两个月，但阿姐此刻竟然不期归家，同样欢喜异常。其实以他心性，倒恨不得阿姐这次回来便留下她，往后都不要再回渔阳才好。姐弟叙几句话。小乔便问丁夫人。得知她虽未气色，但病况也没有坏下去，这才放些心。因天色将晚，赶着要回城，接着便上路。乔慈竟叫车夫下去，自己坐上车夫位置，亲自替小乔赶起马车。
路顺遂，深夜，行人入东郡城门，回到家。
仆从往里递公子和女公子抵达消息，翘首盼望乔平亲自奔到大门之外相迎。
看到小乔刻，见女儿双眸里隐隐似有泪光闪现，听女儿用熟悉口娇音唤自己“父亲”，乔平那刹那，心里也是悲喜交集。只是在下人面前，极力不予表露，只犹如接宝贝样，亲将女儿接进去。
因晚，大房伯父乔越那边已经歇下，更不好在这辰点去打扰伯母休息。乔平让女儿明早再过去拜望，也是不迟。虽然堆许多话要说，只是心疼女儿这路上颠簸，便让她去休息。又亲自送她到从前那间闺房门外。
推开门，小乔环视圈自己曾住过这间熟悉屋子。见里面摆设丝毫没有变过，连那只自己亲手绘图已经褪色变旧美人风筝也依旧悬在墙上。心里慢慢感动，回头望着父亲，向他道谢。
女儿远道归家，乔平心情畅快，哈哈大笑：“傻囡儿，有何可道谢？你虽嫁出去，为父这里，难道就不给你留间屋子？”
年不见，父亲比小乔印象中仿佛又消瘦些，笑时候，虽然姿貌依旧风流潇洒，不负他年轻时候“东郡郎君”美称，但眼角皱纹，却也更加清晰。
他实确四十不到，原本正当男子最具岁月积淀魅力年华，更当展壮志宏图，却为辅佐伯父，任劳任怨，辛苦至此地步。
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