春娘向他含笑点头，唤
声“郎君安”，递上壶酒。
小乔隔绢见宗忌目光落向自己，神色间带疑惑，便道：“贸然来访，甚是失礼。前日多蒙足下千里传书，十分感激。今日路过，特来致谢。若有打扰，还望海涵。”
宗忌听她
开口，便知她
身份，应是魏府里那位女君。怔，忙向她见礼。其余几位他友人见状，知这妇人应是有事来访。酒宴进行至此，也差不多尽兴，纷纷起身告辞离去。经过小乔近旁，虽因幂蓠遮面，看不清她容颜，但薄
次日午后，北屋回来，小乔换身半新不旧水浅葱色衣裳，褪去钗环，装扮若寻常人家出身，戴顶遮面幂蓠，在春娘林媪陪伴下，坐马车到城中悦福客栈。留林媪在马车里等。带春娘入内，自己向堂倌打听到数日前落脚下来那位郎君。
堂倌道：“宗郎君尚在。且今日来三五访友，叫在后堂空地上设酒席。正要过去添酒。”
春娘给门房十个大钱：“
与他是旧识，正寻他有事。顺道代你送酒过去。”
堂倌见这头戴围纱帽夫人虽衣装不显，但这个跟着仆妇，站出来却比寻常人家里主母看似还有气派，又有钱得，怎会不肯，口答应。
小乔照方才堂倌指点，来到后堂。
这悦福客栈在城中也算有名，为附风雅，于后堂辟个小庭院，种几杆黄槽竹。如今虽入深秋，天气渐冷，但这黄槽竹耐寒，竿叶黄中泛青，于风中飒飒作响，也有几分江南韵味。
小乔沿着道走廊往后堂去，听到隐隐有笑声随风传来，稍近，看到丛竹子侧旁，四五个男子正席地宴饮，或坐或卧，均二十上下年纪，中最大者，也不过二十五六，姿态俱都疏狂。听到坐于北向个年稍长些男子笑道：“曾附于临清县令，为他门客。某日库房督贼曹早兴冲冲来拜县令，云己昨夜做梦，梦到使君升官发财，特来禀报。县令起初欣喜，奖赏有加，及至次日，忽又勃然大怒，命杖责此人。诸位可知此中何故？”
其余几人冥思，纷纷不得解时，忽听身后个女子声音说道：“库房督贼曹职责应是夜间缉盗，他去睡觉做梦，如此失职，受责也是应当。不知猜，对是不对？”
席地数人怔，顿觉有理，恍然哈哈大笑，回过头去，见不远之外空地上，立方才说话女子。她头戴顶幂蓠，面被绢纱覆盖，身后伴个中年仆妇。不知是何方来人，几人不禁面面相觑。
其中个青衫男子，与魏劭相仿年纪，长身而立，腰佩长剑，姿容修雅，便是宗忌。回头认出春娘，从地上起来，整整衣衫，迎上前去。
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