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进
数九天，寒意越发
深重，北方冬天本就极长，今年更是分外冷早，待到深冬时候，真是要把人指头都冻下来。
小周本就畏寒，以前朱炎明常过来，碳火供给足，倒也不十分觉得，这
失宠，人人要从中苛扣，柴米油粮总没样够份量。东袖气不过，想要找人去理论，小周却道：“何苦找这个闲气生。”
东袖道：“也没有他们这样欺负人。”
小周道：“人之常情而已，若真想欺负你，世上恶毒法子可多，这又算得什
。”
：“你怕什，就是出事，总归有人顶着，
都不怕，你又怕什？”
东袖呆呆看着他，看得眼睛都有些木，脑子里乱做团，忽然间扑通声跪在他面前，抓他衣袖尖声道：“你哄是不是？你看看你自己，哪里是做得这种事人，便是为哄，这些混账话也说得？”
见小周只是望她笑不应声，她有些急，拼命晃他手道：“你说啊，说你只是逗着玩儿，听到没有，你倒是说啊……”
“好好……”小周摸摸她头顶道，“哄你，急成这个样子，连句玩笑话也听不得。”
东袖破涕为笑，拭拭眼泪道：“就知道，你这人面冷心热，为个奴才不惜开罪贵人，又怎会做那等丧尽天良事，只是，以后再不要拿这些话来说笑。“
东袖攥他冰凉手道：“倒也罢，只看不得你受这个罪。”
小周任她把自己手反复捂几遍，吩咐她道：“你却把柜子里那些书都搬出来吧。”
东袖只当他嫌闷想看书，便依言拿几本过来。小周道：“全搬过来才好。”
东袖又去柜子里找，待回过头来，却见小周将书页页撕下来丢进
小周漫应声，东袖便从地上爬起来，拥着他进屋。
压下这边不提，却说那乔淑妃尸骨被宫里狸猫扒出来，骨肉已经烂透。她家里人在朝中也颇有些势力，时间闹得不可开交。朱炎明实在抗不过，便派仵作去验尸。
原以为时经半月，是无论如何也验不出什来，哪知那仵作竟份外尽职尽责，竟从已不像样子团腐肉中查出要束发用簪子，那仵作说这是从耳后听风穴刺进去，使是个巧劲儿，若不是他张望北，旁人还真查不出来，言下之意颇为自得。
这下案子顿时有眉目，只要把那根簪子主人找出来也就是。然而转过天来较对物证，明明牢牢锁在刑部大堂里凶器，却莫名奇妙失去踪影。
当夜朱炎明从司马兰成手里接过那个精巧小玩意儿，随手就丢进火炉里。
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