“唯
好消息，”柳朝明道，“赤力突袭军占据甘州后，欲乘胜追击，被茅参将手下名肖姓统领顽强抵抗，整合残余兵将，守住
凉州卫。然，眼下追击只是赤力突袭军，由赤力三皇子达木尔所率大军还未赶到，
们大军虽会于九月中抵达凉州卫，但茅作峰伤重，朱荀当斩，军中已无主帅，是以而今最棘手问题是——接下来，该派谁出征？”
达木尔大军号称“铁鹰之师”，在西北骇人听闻，鲜少有人能与之抗衡。
柳朝明此问出，大殿又静下来。
“陛下——”须臾，只听龚荃声悲呼，他双膝落地，哽咽磕头道：“臣有罪，请陛下重罚！”
朱南羡道：“龚爱卿快请起身，爱卿劳心劳力，何罪之有？。”
开战，虽夺回物资，护送走部分百姓，但粗略估计，将士与百姓伤亡仍在五千以上，甘州失守，茅参将自己也多处负伤，被赤力蛮子——斩断条手臂，命悬线。”
龚荃说到这里，言语已是哽咽，他双眼发红，咬牙切齿道：“其实只要朱荀多留片刻，多抵御突袭军片刻，大随，也不至于失这最后名可作战领兵参将！”
“且信上还说，茅参将之所以能保得命，是因为三年前，陛下离开西北时，将自己十分珍贵护心铠送给茅参将。”沈奚道，“正是这副铠甲，帮他挡去几发射中要害箭矢，否则以当时情形，想必九死生。”
苏晋听这话，不禁看向朱南羡。
他与她说过，在西北领兵五年，这名被他私底下称作“茅子”参将直是他副手，他们曾同生死共患难，虽是君臣，更是兄弟故友。也正因为此，他去西北信里画上只龟，他便亲率三万西北军南下，助他守住凤阳军，助他夺储登极。
“陛下，年初边疆动乱，七殿下要派罗将军去岭南时，只有柳昀人极力阻止。老夫起初虽支持柳昀决定，但后来因征伐在即，关键时刻松口。现在想想，倘若当初老夫能够与柳昀起坚持让十二殿下出征，最后去岭南未必是罗剑佑。
“十二殿下镇守岭南数年，定能得胜归
朱南羡眼底有浓浓悲愁。
可事已至此，伤悲与忧愁是最次要。
朱荀临阵脱逃，或许并不是因为怯懦，或许他只是不愿因小失大，只是因己方兵将不足，难以作战，是以想着要保住仅存军资，但因果如何已不重要，他这条命是不能留。
没有守护城中百姓是他不可饶恕罪过，何况还搭上个茅作峰。
沈奚道：“茅参将虽护送走部分百姓，但因他身受重伤，无法再领兵作战。西北军怨沸腾，军报是由两名统领手写血书。”
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