万神都百姓发出阵阵嘶吼，与泼墨般阴云后的滚滚闷雷相呼应，这吼声融合了兴奋与憎恶，残忍与敬重。除了咬着木塞的来俊臣李昭德，和分立两旁的刽子手一贯麻木的平静外，每个人的五官都被狰狞扭曲。
两颗人头落地时一道闪电劈开苍穹，用浩荡天雨洗去刑场上的血迹，围观百姓一拥而上，争着从来俊臣的尸身上撕下一块肉来。远远的一辆马车中，一个老妇不顾瓢泼大雨溅湿衣衫，挑开车帘观望，她看到桥的左边宛若肉山地狱，桥的右边却有人迈着稳重的步子走向刑台，将一领草席覆盖住李昭德的尸身。皇帝讶然地挑了挑她经过修饰的黛眉，继而陷入沉思。一个月后，皇帝下旨拆毁了夹在洛阳宫与上阳宫之间的推事院。这座丽景夹城才渐渐恢复了连通两宫的作用。
太平公主由儿子扶着下了马车，坐在回廊上理一理发髻，问薛崇简：“东西带着么？”薛崇简弯腰一拍靴子，笑道：“带着。”太平公主犹不放心，亲自探手过去摸了摸，点头道：“能不用就别用，犯不着为他污了手。”
薛崇简让开一步，太平神色一沉，一道酷忍光芒从她眼中掠过，她对随来的二十名宫女吩咐道：“都莫慌，他不过一个人，你们尽管拿出力气来做，事后我有重赏。”那些宫女齐声应是。薛崇简见母亲说话时神色虽冷静，一双细白的手却绞在一起默默用力，走上前遮挡住她，笑道：“有我在呢，阿母放心。”太平仰视着春日下高挑俊朗的儿子，宠溺地一笑，在他腰间一拍，道：“不可莽撞。”
二十名宫女各自去取了球杆，分成两组打起球来，薛崇简穿梭其中，为她们指点球技。自贞观年间起这等宫女打球的游戏就在宫中盛行，武皇第一次与高宗相遇，就是在球场而非太宗皇帝的病榻前，一场左右李氏王朝的玄机就孕育在当日旋转的木球中。春日的方转暖的阳光脆弱温柔，一群少女也并非把打球当正事，推搡中嬉笑声迭起，太平坐在回廊中，只淡笑不语。
不一时就见有人坐着一乘步辇过来，薛怀义健壮的身子压得四个抬步辇的人气喘吁吁。薛怀义原先出入宫禁都骑马，他有一日得意忘形竟骑着马从专供宰相办事的南衙而入，宰相苏良嗣命下人将薛怀义痛打一顿。女皇不曾责罚苏良嗣，却从此将自己的步辇赐给薛怀义，便无人敢再阻拦他。
太平公主站起身来，含笑敛首道：“阿师胜常。”薛怀义坐在步辇上随意一点头：“公主殿下千岁。”却并不还礼。数月前太平公主将御医沈南缪进贡给母亲，沈南缪便深蒙恩宠，薛怀义对此一直心怀芥蒂，下了步辇淡淡道：“宅家要我来此作甚？”
太平公主笑道：“
