封来自睿王、桓王联名发来
奏表被递到内都堂。
当值诸臣轮流读过，无不惊。惴惴之下，又将这封奏表进至戚炳靖案上，请他阅。
表上称，去岁易王戚炳哲在其封地,bao毙事，实为谢淖派麾下人马前往暗杀。睿王、桓王于近日收得匿名物证，将尽快呈至刑、兵二部，望朝廷立诏谢淖归京，以便案验其疑罪。
谢淖是鄂王亲将。指称谢淖杀易王，不啻在骂鄂王弑兄。欲治谢淖之罪，是以此来羞辱鄂王。谢淖若被下狱，则鄂王将失不可或缺之肱骨。
这封来自戚炳昱与戚炳衡二人奏表，是对戚炳靖及户部欲改税制公然反抗、挑衅、宣战。任何兄弟间还残存脸面与情分，于此已被彻底撕裂、抛弃。
他掸
掸上面沾灰，直起身。
本中所奏，句据翔实，背后凝结着户部上下百余名官吏时近两年心血，旦施行，牵动何止个睿王、个桓王。从朝廷到地方，有多少人要得罪交恶，有多少人会被迫牺牲，有多少人仕途将改，又有多少人必遭非议。
此事面对是何等压力，又需主政者胸怀何等魄力，莫士培十分清楚。
他看向戚炳靖，而戚炳靖也正看着他。
“莫卿，你受累。”
戚炳衡这才勉为其难地站起身，面向正北主座上人，叫声：“四哥。”他打量着从始至终不发辞戚炳靖，替他那另位兄长帮腔：“前些日兵部事还未定，户部今日所奏，不如过些时候再议。眼下国中无事，朝廷又何必如此心急。”
座上之人笑下。
那笑无声，笑意冷漠，带着股面对不自量力之人、高高在上怜悯。
“三哥。五弟。今日叫你二位来听户部所奏，是想给你们留个体面。朝廷之决议，你们若奉，那是最好；你们若不奉，只管提兵来见。可乎？”
戚炳靖语气堪称平和。
戚炳靖阅罢，沉默着。
他竟没有
莫士培闻之，立刻敛神色，专心应付他后面将要吩咐话。
眼前这个男人，意态坚定，从容果决，纵在旁人口中权势滔天、心狠手辣，可莫士培从未以为意过。
因他拥有足以令莫士培尊之、敬之、奉之抱负、胆识与气魄。
……
隔日。
可这话内容入耳如刺，足以令闻者惊骇。
果然，戚炳昱勃然作色，面孔发青。他僵几瞬后，咬紧牙根，愤然转身，言不发地抬脚离去。
他这走，戚炳衡自然也待不下去。他皱皱眉，将要走，又忍不住，冷冷道句：“四哥待亲兄弟，何以如此心狠。”
这句尾音，久荡于都堂中。
待人走后，莫士培才松弛脸色，弯下腰，捡起奏本。
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