聂十三一旁看着，突然想起自己原来是唯一一个被他恶言相加的人，不禁微笑。
这天皇帝下旨，召新科三鼎甲入宫赴琼林宴。
殿试
贺敏之抱着琴，笑道：“他不是滥杀之人，只是告诉我们他心中有数，让我不乱说话罢了。”
聂十三抬起下巴，清冷而骄傲：“即便动手，他也占不着便宜。”
贺敏之笑嘻嘻的说道：“好啦，别动不动就打打杀杀。好歹十四王爷赏了我这具好琴，回头就找个铺子给当了，至少能得三五百两银子。”
聂十三冷着脸，眼睛里却有了笑意：“胆子真大，王爷送的琴你都敢当。”一手拿过琴，一手牵着贺敏之的手，却道：“我昨天看见纳福街上有个进宝当铺，铺面大，人也多，一定能当个好价钱。”
贺敏之眉眼飞扬，叹道：“原来十三的胆子更大，当铺都选好了。”
聂十三一震，目光冰冷锋锐，直视檀轻尘。
贺敏之神色不动，秀气修长的眉衬着浓密的睫，一双眼月华般温润无辜：“王爷之前所奏，分明是渔樵问答。”
不待檀轻尘说话，又道：“在下却学不来王爷的意适心闲，昨日刚考完会试，只想一朝金榜题名，出仕入阁，不枉十年寒窗之苦。”
一时间只闻风声吹过树林。
檀轻尘深深看着贺敏之，终于展颜，笑道：“有贺公子这等人才，实在是大宁之幸。”顿了顿：“天下虽大，知音却少，这大圣遗音琴就此送给公子罢。”
两人一路说笑着回到索小柱的木屋，至于林中一吻，仿佛只是一场梦，谁都不再提及，只是眼神接触间，贺敏之是淡淡的悲凉和一丝苦苦自抑的期待，聂十三却是伺机而动的等待和誓不罢休的执着。
二月底放榜，贺敏之中了贡士，会元却仍是当日乡试解元宋君博。
三月初一殿试，殿试毕，次日读卷，又次日放榜，贺敏之赫然在一甲三名之列，中了探花。
喜报送到索小柱家，一村的人都笑逐颜开的来看新科探花郎。
贺敏之谦恭温和，对每个人都以礼相待。
贺敏之接过琴，只见这具名琴通身漆黑，露些许鹿角灰胎，以朱漆修补，伏羲式，蛇腹断，圆形龙池，扁圆凤沼，琴面桐木斫，色黄质松，纹直而密，紫檀岳尾，碧玉轸足。琴池上方镌着草书“大圣遗音”四字，池侧刻隶书铭文“巨壑迎秋，寒江印月。万籁悠悠，孤桐飒裂。”
挥手送弦，只听琴音奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳九德兼备。
当下大喜，也不客气，道谢收下。
檀轻尘看了看月色，道：“夜深了，本王先回府，改日再叙。”
二人忙起身相送，看着檀轻尘的背影远去，聂十三松了口气：“我还以为他要动手。”
