严清鹤知道他性子，随口应道：“自然不比赵大人会享清闲。”
“严大人太过操劳
，偶尔也该享享清闲。恰逢明日休沐，在下在醉仙楼摆
桌酒，不知严大人可赏脸否？”
“你这不但清闲，还太过奢靡，你可知朱门酒肉臭，虽说京里没有冻死骨，但南边才发涝灾，何况
如今公务缠身……”
“快算吧！”赵冀笑骂他，“你能
还能这
想着，是他还在挣扎。但他慢慢总会习惯
，慢慢就被磨平，就不再想。就好像他初次被皇帝抱着，觉得天崩地裂，日月无光，但现在他还不是习惯，被搂搂抱抱，被轻吻都成自然。
可怕是，人底线是会变，会退再退。皇帝手段高明，从不强迫他，只是点点地逼进，让他步步地退缩，步步地习惯。
他也不知道自己底线能退到哪里。当然，最好情况是在走到他不能接受那步之前，皇帝早早地对他失兴致。
不过严清鹤也并不是总有许多时间来想这些事情。次年开春就有春闱，诸事繁杂，礼部早开始忙碌，他每日都难得点清闲时光，总在礼部待到天色漆黑。皇帝知他繁忙，也不能时常留宿在宫里，因此之后许久没有再来找过他。
严清鹤乐得如此，更是日日不辞辛劳，早出晚归。他不走，到放衙时礼部下属也不敢走，时之间礼部仿佛天天有忙不完事务，引人叫苦。
严清鹤也不管是不是做得明显，总在能躲日是日。近日来顾锦也不在家，没人管束他是不是操劳，是不是晚归。严清鹤还修信封寄去平州，信中对母亲说切都好，无需操心。
顾锦此番是去祭她葬在平州胞姐。她尚在闺中时，与姐姐就极亲密。后来姐姐嫁安王，随夫家去往封地平州，总是聚少离多，年也难见几面。没料到生头个儿子时就伤身子，之后身体越发虚弱，都是靠不要钱地砸金贵药物撑着，才撑下十几年来。眼看着亲姊过世已十五年，顾锦仍然年年不忘，有机会就亲自去平州祭拜。
严清鹤倒是对这位姨母没什印象。他只在儿时见过回，是万寿节时姨母家进京祝寿，姨母在严家来与母亲叙旧。他只记得那时姨母已经很消瘦，形容憔悴，只有双眼睛能看出与母亲相像。事实上，他对安王也没什印象，姨母家人，对他来说只是活在母亲描述里。
这日傍晚，严清鹤如往常在礼部拖着耗时间，便有人通报赵大人来。这赵大人是工部赵尚书儿子，与严清鹤年纪相仿，从小也常在处玩，如今也在户部挂着职。
赵冀与严清鹤关系亲近，笑嘻嘻地凑上去道：“哟，严大人还忙着呢。”
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