戎狄由大大小小数百个草原部落组成，老首领年逾花甲，手底下七八个儿子，只有两人有真才实学：年长
个魁梧凶悍，是老狄王原配夫人所生，称大太子；年轻些个文质彬彬、有智计，算老狄王宠妾儿子，也被封
个二太子。
眼看老狄王病重，素来狂妄自负大太子便集结三十万骑兵气势汹汹地压境，心想将镇北军彻底打败，给老首领献上份不错大礼，顺便同他谈谈继位之事。
当时镇北军只有十五万，算上凌冽作为亲王万亲兵，也不过只有十六万之数，可谓敌
力量悬殊。戎狄大太子认为此战必胜，郭老将军则利用他这点心思，选北戎山做陷阱，并派亲信前往距离北戎山最近云州，期望能调动云州五万驻兵道制敌。
当日，老将军命两个儿子各领两万士兵埋伏在北戎山两翼，自己则亲自领十万镇北军到开阔南平原假意迎战戎狄大太子。剩下万镇北军则由凌冽带着，同北宁亲兵道儿在北戎山北面窄口伏击。
按照计划，开战以后老将军会装作落败
穿孝服，对驾崩明帝是大不敬，老将军却只是用他如鹰双眸淡淡看那公公眼，张开干裂嘴唇不卑不亢道：“老将，是自战场快马加鞭而来。”
郭老将军是真正出生贫寒泥腿子，他正二品镇北将军位，是他自己用命拼来。凌冽没有犹豫，只眼，便下定决心、不管不顾地请旨上书，跟着郭云北上从军。
皇兄大约心中有愧，答允他请求后，给他加重爵号，尊成“北宁王”。
在镇北军中这五年，其实是凌冽活得最痛快日子，他没有王爷身份，像普通士兵样跻身行伍，同镇北军道儿训练，学骑射、长本事。
这些小战士多半同他是边儿大年纪，心性儿真诚而简单，没有那种钻营人心腌臜龌龊，只有腔保家卫国热血。
郭老将军两个儿子也在军中，他们比凌冽稍年长些，都已成家，凌冽去时，郭家大哥儿子刚出生，取个小名叫“家宝”，粉粉嫩嫩、甚是可爱。
他们以兄弟相称，打胜仗就认真庆祝，虽没有精致食物、柔软床铺，但凌冽却觉得安心而踏实，直到战局瞬息万变、直到北戎山上腾腾燃起大火，直到昔日兄弟全部惨死戎狄铁骑之下。
凌冽睁开眼，手指无意识地捏紧膝上放着《北境地志》，揉成团纸张正巧是北戎山那页。
北戎山是座两翼较高、中夹狭长谷地山峦，若算上连通山脉两个平原，正好可以做成个前后夹击最佳伏击地点。
镇北军同戎狄交战数年，对这凶悍对手也还算解——
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