“伥，你非烧不可？”
“此乃大祁百年之患，若不灭反用，十年之内，必
“
不。”
“楚二！”谢九楼声线绷直，冷冷道，“带他回家。”
提灯蜷在笼子角，发着倔瞪他。
谢九楼不为所动：“听话，下车。”
提灯随楚空遥下
车。
白断雨扭过头，拿鼻子出气，不吭声。
楚空遥翻身上马，
字不言，真往旁边竹林去。
谢九楼戴着提灯给他做
翡翠扳指，在入天子府最后天给提灯用竹枝削个灯杆。
他把宫灯挂在竹枝末端那个钩子上，举着灯杆试试，勉强趁手，便在天子府门口交给提灯：“日后不要总是拿手去勾钩子，灯杆方便许多，免得受伤。”
提灯接过去，还是把灯抱在怀里。
指尖微蜷，用另只手悄悄捂住提灯耳朵，望着笼子外白断雨道：“还有多久？”
“什
多久？”
白断雨话问出口，才恍然反应过来，这是谢九楼在问他自己还能活多久。
他怒其不争瞪他眼，叹口气道：“以你功力，再帮你想法子拖拖……半年吧，不，你老祖宗做这伥毒……三个月，顶多三个月。”
“你说什？”楚空遥在后头扳过白断雨肩，“三个月？”
他回到家，乖乖让白断雨看伤，吃阿嬷做酥酪，换衣裳，躺上床，在掌灯时分，所有人离开之后深夜，拿着灯笼爬上屋顶，赤脚跑去天子城-
雕栏玉砌，天子府邸。
宴光在殿外，接过上头人扔下来令牌：“去天牢，接你弟弟回家吧。”
殿中，谢九楼手脚仍束着镣铐，垂首跪立，唯脊背打得笔直。
天子发髻半散，华袍拖地，高居堂前。
“提灯，”谢九楼叫他，“你该下车。”
提灯不应。
“要听话。”谢九楼把他脑袋抬起来，面向自己，“回去洗个澡，换身衣裳，叫阿嬷给你蒸你最喜欢酥酪，让老头子看看你伤，换药再睡觉。觉醒来，就回家。”
提灯摇头，只把灯团在怀里：“衣裳凉，你没回来。”
“这次不样，”谢九楼示意宴光把笼子打开，摸着提灯发顶说，“进去会儿，就出来。”
“三个月很长！”白断雨把打下他手，叉着腰原地徘徊几步，“这东西，寻常人染上那也就两天时间，身子弱半个时辰就化尸！他能撑三个月，还得看造化！”
尽管声音压得很低，但因着白断雨情绪激动，还是惊醒提灯。
他转身坐起，望着谢九楼。
“没事，”谢九楼下意识把左手握紧，对提灯低声道，“方才拜托楚二去旁边竹林替折只竹子，老头子笑罢。”
提灯说：“竹子？”
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