他借着那盏半枯
油灯看
看他们注盘，面不改色放
粒碎银子在赌注最少那堆铜板里：“
买提灯。”-
谢九楼倒连数日都不曾上练兵场看过，直到赛事接近尾声，才闲逛似去那边走两步。
才刚到门闸处，就见着提灯个人站在圈出来赛场中央，脱盔甲，身束口麻衣，两手护腕还是春温秋筠给他做那副，面前几丈开外都是待上场老兵——说是老兵，至多也就比提灯大四五岁，正儿八经有些资历百夫长和千夫长，不得参赛。
谢九楼站在远处，笑吟吟看他比回。
起先赛场迟迟没人肯出来，提灯等会儿，说：“五个
他错开目光，咳声：“你要做帐前护卫？”
问完他又在心里骂，怎
自己也开始明知故问。
提灯说：“要做。”
谢九楼：“要跟他们打架。”
提灯：“打。”
谢九楼板着脸，手按住提灯头顶，手摊开打湿锦帕，二话不说往提灯脸上盖，又搓又擦。
“张脸黑成这样还笑得出来……自己抹？”
提灯声音透过帕子听起来嗡嗡：“洛桥。”
谢九楼松手：“那小子叫洛桥？”
提灯仰头，鼻尖和额头被谢九楼擦得发红。
谢九楼嘴角刚要翘起来，咬牙，又沉下去，绷着脸嘱咐道：“打时候，收着点。别露玄息，别伤人。”
这回征名，报人远超三千个。眼见着还有大半个月就要上路，副将宴光给谢九楼出个主意：反正关着也是关着，不如叫报名将士们比试比试，除去报名百夫长和千夫长，剩下士伍和士伍，士伍和和十夫长两两相对，谁赢，谁就进这支三千人队伍，打到名额满为止。谢九楼帐前侍卫，也从这些人里挑。被挑中，旁人不服气，照样能下战书，赢就顶上去。
军营里头最不缺莽夫和练兵场，不过短短十日，三千大军便基本定下，提灯和洛桥皆名列在册。往后比拼，便是争谢九楼帐前护卫位置。私下里，已经有看热闹士兵趁夜出注买股。
提灯名头在这期间日渐打响，也有人说：“他那点功夫，也就打打咱们这些兵豆子。能进那三千人里，越打到后头，哪个不比他强？真要跟那些人抢，赢不。”
宴光从后头把撩开帐子，给几个小兵吓得够呛，捧在掌心嗑南瓜米登时撒地。
“那叫什？”谢九楼问，“你阿爷？”
提灯又抿着嘴笑。
“问你，谁家阿爷二十岁？”
提灯目如朗星：“九爷。”
谢九楼垂眼冷视，要不说伸手不打笑脸人呢——提灯这模样，再多看几眼，他都怕自己也跟着笑起来。
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