杯已经由卡基斯和他
两位客人用来喝过茶，这又怎
可能呢？根据
们试验，滤壶里仅仅倒出过
杯水，而不是三杯。这是否意味着，这三个人，每人只喝
三分之杯水呢？不可能——沿着各杯内缘都有道茶渍圈，表明每杯都曾注满过。好吧，那，有没有可能，滤壶确曾斟满三杯，但事后有人往壶中剩水里添次水，以补足所少掉两杯水呢？这也不可能——根据对所倒出小瓶变质水取样，进行化验之后所作分析，滤壶内并未掺进过新鲜水。“只能得出唯结论：滤壶里水是靠得住，而三只茶杯上迹象却靠不住。有人故意在茶具上耍花招——茶杯、茶匙、柠檬——布置得好像曾有三个人来喝过茶。那个在茶具上耍花招人，仅仅犯个错误——他没有用滤壶分别斟满三只杯子，却用同杯水依次注入各个杯子。可是，既然别人早已知道有三个人在场——这是根据有两个客人上门，以及卡基斯所作指示得知——他为什还要不嫌麻烦地制造曾有三个人在场假象呢？只可能出于以下原因——企图着重强调这点，但是，如果确有三个人在场，为什还要强调这既成事实呢？“这只是因为——说来也怪——实际并没有三个人。”他眼中闪烁着大获全胜兴奋神情，注视着他们。有个人——埃勒里得意地发现此人就是桑普森——赞赏地惊叹声。佩珀全神贯注地听他讲述，探长却感慨地点点头。詹姆斯·诺克斯则开始用手抚摸下巴。“你们瞧，”埃勒里口若悬河，“如果确有三个人在场，并且都曾喝过茶，那滤壶里就应该少掉三杯水。现在假定认为，三个人都不曾喝过——在们美国禁酒这些年头里，人们往往不喝这种温和饮料。那也无妨。但那样话，漏洞又在哪儿呢？就在于：何必如此大费周章来表明三个人都曾喝过茶呢？这再次可以证明，无非是要加深有其他人在场印象，请注意，这种印象是卡基斯亲自造成：个礼拜之前星期五晚上——也就是格里姆肖被杀害那个晚上——那间书房里有三个人。”他紧接着往下说：“所以们面对着这样道颇有意思习题：如果在场不是三个人，那是几个人呢？好吧，也许超过三个：四个、五个、六个，反正琼·布莱特领进两个客人后就上楼去把嗜酒艾伦塞进他小床；在这之后，无论有多少人溜进书房也没有人看见。然而，既然们对于具体人数拿不出任何依据，所以假设人数在三个以上是毫无意义。另方面，如果们假设在场者不足三人，进而推敲，那们就会发现蛛丝马迹。
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