这位先生在阿玛莱特
审前听证后几天来到
白橡镇，塔罗斯夫人在自家门廊里招待这位联邦警探。对方在简单交谈之后皱起眉头来，显得颇为苦恼。
“这
说，你答应霍姆斯先生为阿玛莱特作证？”他问道。
“有什问题吗？”塔罗斯夫人紧张地问道，她从来没有和联邦警探打过交道，因此连手都不知道往哪里放。
“虽然
不想这样说……但是怀疑您是被骗，”麦卡德皱皱眉头，声音显得有些冷，“这说吧：负责这个案件调查，所以可以说，虽然卡巴·斯特莱德确实是
个人渣，但是阿玛莱特也并不是什好人。”
塔罗斯夫人结结巴巴地说道：“但是……霍姆斯先生在电话里告诉，他是因为小时候经历才对斯特莱德——”
他个受害者杀死，他当年与您儿子年龄相当。而这个案子最近即将开庭审判，如果那先生律师团队联系您话，希望您能出庭作证，您定还记得您儿子遗书内容，对吗？”这位先生温和地对她说道，“如果您愿意为他作证，他说不定可以免于死刑。”
他注视着这位夫人面孔，微微加重语气：“您没能拯救您儿子，但是想您不会介意拯救另外个孩子性命吧？”
——几天之后，位姓霍姆斯律师联系她。
玛丽·塔罗斯走上证人席时候，手指因为紧张而微微发抖。
她辈子都不曾站在这种场合中过：法官、书记官和陪审团肃穆地字排开，连旁听席中都坐满人，其中大半都是记者。而那位需要用她证词来脱罪被告人表情疏离而冷地望着她——塔罗斯夫人之前被告知这位就是当年教堂唱诗班里那位小威尔，虽然她孩子和对方也并不是很熟，他们可能就在圣诞夜弥撒里见过到两次，但是她依然在这张面孔上窥见当年那个内向孤僻小男孩影子。
“这听上去是个不错理由，”麦卡德冷冰冰地哼声，“但是想霍姆斯先生大概
而与此同时，这位被告人——选择自己为自己辩护奇怪家伙——开口。
“塔罗斯女士，”他说道，“请介绍下您和您家庭吧。”
“好，”塔罗斯夫人声音细微地颤抖，“生活在白橡镇，丈夫是白橡镇伐木工人，但是他现在已经退休。有四个孩子……曾经有四个孩子，大儿子叫做贝亚特·塔罗斯，不过他已经死。”
“那，”赫斯塔尔·阿玛莱特声音听上去极为克制，“他是怎死呢？”
玛丽·塔罗斯夫人第二位客人名叫拉瓦萨·麦卡德，他自称自己是名FBI探员。
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