冯去恶嗤之以鼻：“说得倒动听。你若真对
忠心不改，缘何
个小小
太子侍读，至今取不动他性命？”
沈柒脸惭愧，道：“每每对他下手，他身上总要发生侥幸之事，要
便是外力恰恰来搅扰。也纳闷
，怎就是杀不他。怀疑……他是不是
进入内厅，他单膝下跪，朝高踞首座中年男人低头行礼：“大人，卑职前来复命。”
冯去恶身御赐猩红绣金飞鱼纹曳撒，腰系赤金銮带，华贵煊赫，威势夺人。他左手肘支着八仙椅扶手，看似轻松惬意地侧着身，右手却始终搭在腰间绣春刀刀柄上，森然审视着座下心腹爱将。
“你可知，为何要连夜召你回来？”
沈柒把头压得更低：“卑职办事不力，理当受罚。”
冯去恶又问：“这十年来，你是如何从个小旗，步步高升，成为如今正五品千户？”
他叫道：“快下来——”
但云洗已如只折翼孤鸿，断然向前倾身，跌下城墙。夜风卷起他沾染污泥荼白衣袂，和衣袂上那枝清气绝俗墨梅，也将他最后句喟叹依稀送到苏晏耳边：
“早知今日，何必当初……”
苏晏手提昏黄灯笼，望着阒无人、空荡荡宫墙顶。风从旷远苍穹上吹来，把他心也吹得空空荡荡，无根无凭。
身后传来阵轻微脚步声，他没有回头。
沈柒恭声答：“都是大人抬举。大人于有知遇之恩，沈柒粉身碎骨难报万。”
冯去恶再问：“你可知，为何要抬举你？”
“因为卑职对大人忠心耿耿，甘为犬马。”
“不错。因为你沈柒会办事、会说话，最重要是，你对忠心。忠心才是你立命之本，旦丢忠心，你命也要跟着丢。”
沈柒抬眼看他，神情有些激动：“大人是怀疑不忠？虽愚钝，但也知滴水之恩，当涌泉相报道理。眼下拥有切，官职、权力、钱财，全是大人所赐，甚至连性命都归大人所有。大人声令下，便赴汤蹈火，这颗忠心十年如日，从未变过。大人如若不信，卑职也无从证明，此身是死是活，全凭大人心意。”
炙热体温贴上他脊背，身材高大男人从身后将他紧紧搂住，低声道：“你冷得像块冰，再不及时医治，皮肉伤也会伤及元气。”
这股热意仿佛提供个坚实依凭，使得轻飘飘什东西可以落地生根，苏晏心弦松，闭眼软倒，晕过去-
沈柒催鞭策马，连夜赶回北镇抚司。
北镇抚司大门朱漆铜钉，气派又威严，两侧石狮怒目抬爪，造型狰狞。
沈柒面沉如水，手按绣春刀柄，脚步不停地穿堂过井，直奔内厅。
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