拇指宁宁（上）
从前，有一个美丽的国家，气候宜人，四季如春，盛产红茶、麦子和酒。在国王精心的治理下，人们过着安定富足的生活。许多野蛮的强盗曾觊觎过这片肥沃的土地，但都被一位骁勇善战的将军拒之门外。将军高大英俊，威风凛凛，手执一把御赐的宝剑，镶满宝石，锋利无匹。纵然是再凶恶、再狡猾的敌人，也经不起他挥剑一斩。他是这个王国忠诚与力量的象征，人民衷心地爱戴他，献给他最好的酒和玫瑰花。
可令人忧心的是，这样一位了不起的将军，竟然至今还没有结婚！这个国家风气开放，不但平民和贵族可以互通婚姻，甚至同一性别的两个人也可以结为夫妻。当春风吹遍原野，水边开满了鲜花，连鸟儿和小动物都成双成对，整个国家都沉浸在恋爱的气氛里。但这么一个罗曼蒂克的圣地，竟在长达二十八年的时间里，没有让将军心里泛起任何爱的涟漪。不得不说，这件事情令所有人——尤其是从小就深深爱慕着将军的、大臣的女儿——感到遗憾。
将军本人对此并不在意。没有战争的时候，他住在国王为他建造的城堡里。他给人的感觉十分严厉，不苟言笑，因此男仆和女佣对这位主人敬畏非常，从不敢在他面前流露出任何轻佻的举止。其实恰好相反，很少有人比将军更懂得生活的乐趣。他的花园里种满了各式各样的玫瑰花，红玫瑰像火一样红，白玫瑰像雪一样白。蝴蝶在清晨翩翩飞舞，吮吸花瓣上的露珠；晚上夜莺在花丛中歌唱，当人们想要寻找它时，它一转眼就不见了。
将军常常独自一人在花园中散步，沐浴着美妙的阳光，呼吸着清幽的花香。偶尔他在花架下小憩，仆人送来茶和甜点，将军在花枝的荫影下品茶、读书、写信，感觉既宁静，又惬意。
这一天下午天气晴朗，身披黄色条纹的蜜蜂在花间忙碌，娇小的蜂鸟停栖在花冠上梳洗羽毛，一只小巧的云雀也来到花丛中，胆怯地发出初夏第一声吟唱。忽然，它像是受到了什么惊吓似的，慌慌张张扑腾开几步，张开自己娇嫩的翅膀，扑啦一声飞走了。
将军来到它飞走的地方，拨开过于浓密的花枝，看见一大堆沾满泥土的枯枝败叶。有个小小的男孩子坐在最上面，气鼓鼓地看着他。
这男孩子有多小呢？只有八音盒里跳舞的小人那么大。不过，就这么小的比例来说，他的身材和脸蛋堪称无可挑剔。如果有一个小人的王国的话，他一定是其中最出类拔萃的美少年了。
将军惊讶地问：“你是谁？”
那个男孩子呼的一声站起来，指着他脚边，好像很气愤地说了句甚么，随即想起什么似的，立刻蹭地坐了回去——
