象鼓声戛然而止，隔了一瞬，才难以置信般轻轻拍了一声。屈方宁紧紧一握拳头，喜悦之情充塞胸臆，喉头忽而哽咽。那象鼓不闻其声，急迫地连击了数下。屈方宁稳住心神，低低唤道：“阿木尔！”象鼓立刻响了两声，似在应道：“是我。”屈方宁忽然一阵警惕，道：“象叫甚么名字？”象鼓声不解般停顿一下，才沉缓有力地拍击起来，一连响了十四声。他这才放下心来，颤声喜道：“果真是你！”象鼓立刻又应了两声，其中亦充满欢喜之意。
屈方宁本已万念俱灰，此刻绝处逢生，头脑瞬间清明，胸中千百件挂怀之事一涌而出，抢问道：“最近有何战事？公主死了没有？我古哥他们怎么样了？”突然醒悟过来，即道：“我问你答，一声为是，两声为否。”一番寻问，才知众人皆已平安出狱，乌兰朵也是无病无灾，毕罗却一反常态，频繁遣使前来，想来多半是为必王子婚事奔忙。索性已经无望，便也不再挂怀。随即想起一事，忙问道：“回伯可在营里？速请他过来，我有要紧事商量。”这一次鼓声却隔了片刻，才迟疑地响了两下，继而又响了第三下。屈方宁这才想到：“憔悴东风发作之日将至，想来他已动身给我取解药去了。唉，他老人家见微知著，早就提醒过我，不要与御剑天荒太过纠缠。我落到今日这般田地，全是咎由自取，半点怨不得人。他要是知道我武功废了，虽然嘴上不说，心里一定难过得紧。不过这几个月那冰火之症毫无发作迹象，说不定因祸得福，畸脉归正，也未可知。”嘱道：“你带他来时，击鼓六声为讯。”起身欲回帐，只听象鼓追问般响了三声。他心知其意，宽慰道：“我好得很，你不要太担心。”象鼓不为所动，又加紧响了几声。屈方宁失笑道：“你不信我的话么？我还好端端地活着，便是好了。只要死不了，总有相见的日子。”想到阿木尔为寻找自己，不知已在山下风雨无阻地等了多久，眼眶不禁一酸，低声道：“阿木尔，多谢你。”象鼓停了一停，才缓缓响了两声。屈方宁也破颜一笑，道：“咱们朋友之间，原来无须说这个。”约了再叙之时，便一步步走回大帐。从暖阳之下走入漆黑冰冷之所，想到自己片刻之间，从满怀希望而至绝望，却又从绝望中获得一线生机。人生风云变幻，大起大落，莫过于此，一时怅然若失。
这一次足足过了大半个月，御剑才再次前来。屈方宁正蜷在被中百无聊赖，见他雪气森寒地立在床沿，肩膀上落着一层薄雪，心想：“下雪了么？”见他面色阴沉地松开军靴，抽开喉结下的黑裘系带，便也爬出暖烘烘的被子，跪在床沿伺候他宽衣。御剑见
