资产价格下跌会引起信贷收缩，导致资金链断裂。借债往往需要抵押物（如房产和煤矿），若抵押物价值跳水，债权人（通常是银行）坏账就会飙升，不得不大幅缩减甚至干脆中止新增信贷，导致债务人借不到钱，资金链断裂，业务难以为继。2004—2008年，爱尔兰经济过热，信贷供给年均增速为20%。2009年，美国次贷危机波及爱尔兰，银行业出现危机，2009—2013年信贷增速剧烈收缩至1.3%，导致大量企业资金链断裂。(4)在2011—2012年
温州民间借贷危机中，
些人跑路逃债，信任危机迅速发酵，所有人都捂紧钱包，信用良好人也借不到钱。可见债务危机往往也会殃及那些债务水平健康部门，形成连锁反应，造成地区性甚至全国范围经济衰退。
个部门负债对应着另个部门资产。债务累积或“加杠杆”过程，就是人与人之间商业往来增加过程，会推动经济繁荣。而债务紧缩或“去杠杆”也就是商业活动减少过程，会带来经济衰退。举例来说，若房价下跌，老百姓感觉变穷
，就会勒紧裤腰带、压缩消费。东西卖不出去，企业收入减少，就难以还债，债务负担过高企业就会破产，银行会出现坏账，压缩贷款，哪怕好企业日子也更紧。这个过程中物价和工资会下跌（通货紧缩），而欠钱会因为物价下跌变得更值钱，实际债务负担就更重。(5)
发达国家经济中最重要组成部分是消费，对经济影响很大。美国消费约占GDP七成，2008年全球金融危机中消费大幅下挫，成经济衰退主要推手。危机之前房价越高州，老百姓债务负担越重，消费下降也越多，经济衰退越严重。在欧洲，2008年之前房价涨幅越大国家，居民债务负担越重，危机中消费下降也越多。(6)
债务带来经济衰退还会加剧不平等（第五章），因为债务危机对穷人和富人打击高度不对称。这种不对称源于债特性，即法律优先保护债权人索赔权，而欠债无论是公司还是个人，即使破产也要清算偿债。以按揭为例，穷人因为收入低，买房借债负担也重，房价旦下跌，需要先承担损失，直到承担不起破产，损失才转到银行及其债主或股东，后者往往是更富人。换句话说，债务常常把风险集中到承受能力最弱穷人身上。个比较极端例子是西班牙。在大多数国家，还不起房贷人可以宣布破产，银行把房子收走，也就两清。但在西班牙，哪怕房主把房子给银行并宣布破产，也只能免于偿还按揭利息，本金仍然
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