“现下想来，那做法的确是幼稚的，但到底也有些用。”男人的声音平和：“一个毁容的皇子，可比一个俊美的皇子差太多。孤有了一个一眼就能看到的缺点，他和二弟都挺开心的，倒也不那么着急对付孤了，孤才得以喘息。彼时太子一党特别是申家的势力已经被他削弱得所剩无几，孤每日让人化毁容妆，每日对着镜子看那张丑陋的脸，提醒自己处境堪忧……似乎那种无从发泄的心情就会变得平静些。大概是一年半后，孤有了些自己的势力，对他也渐渐看淡了，这才不再化毁容妆了。”
“但是孤又发现，烦躁时以九爷身份逃避这个世界，是个挺好的放松方法，于是这面具便继续戴着了。”肖乾将面具取下，置于手中把玩：“小舅舅说得不错，现下这面具，戴与不戴都无所谓了。”
因为他已经坚硬到不需要亲情，强大到不需要躲避隐
事便退下。”
申怀玉：“……我真是吃饱了撑的，来操心你这摊破事！”
他转身便要走，到了大殿门口又转回来，伸手去摘肖乾脸上的面具：“你怎么还戴着这玩意！”
肖乾抬手一挡，将申怀玉的手挥开。申怀玉挑眉：“银锭儿，你不会还这么幼稚吧？！”他看了看坐在书桌旁小矮凳上的夏如茵：“你可都是有相好的人了。”
肖乾冷漠道：“孤想戴便戴，轮得到你指手画脚？”
申怀玉气道：“得！舅舅懒得管你！”这回是真离开了。
殿内只得肖乾和夏如茵两人，夏如茵也好奇起来：“殿下，舅舅为什么说你戴面具幼稚？这面具是怎么回事啊？”
肖乾沉默片刻，和缓开了口：“茵茵还记得南阳被刺杀后，九哥给你讲的故事吗？”他顿了顿：“那其实是发生在孤身上的往事。那个因为厌恶嫡妻，从而厌恶自己大儿子的老地主，就是当今圣上，孤的父皇。”
夏如茵愕然瞪大了眼。肖乾的手便自然落在了她的头顶，摸了摸她的发：“他看重名声，会做表面功夫，这些年多少人说他对先皇后情深义重，对先皇后之子溺爱纵容。孤若非能感受到情绪，几乎都要信了。他做戏做得太真，孤一面感受着他的厌恶，一面听着他的关怀，迟迟不肯死心。直到十五岁那年，孤入了朝堂，太子府大火。”
“那次大火是孤那蠢二弟的手笔，也是他第一次直接出手相助。若非孤这感受情绪的能力，那日怕是便会死在大火中。”肖乾看着怔怔的夏如茵，竟然露出了一个浅淡的笑：“说不难过是假的，毕竟事实摆在眼前，容不得孤再自欺欺人。孤忽然不想再让他看到孤这张脸，不想让旁人再看到孤的任何表情。于是孤戴上了面具，也断绝了对他的最后一丝幻想。”
