“那种地方厮混，未见得有几个出淤泥而不染。”他摇着山水折扇道，“
：“以退为进，厂臣做得对。东厂和司礼监经手
事多，千头万绪，要想立时拔除恐也不易。
料着，皇上总还有托赖厂臣时候，暂且蛰伏，紧要关头再出山，比时时戳在眼窝子里来得好。”
这番言论出乎他意料，本来不觉得她是那种万事考虑周全人，没想到不哼不哈，对朝中局势自有见解。
“娘娘对臣这样信得过
？万
有个闪失，权力架空
，可能再也回不来。”他说着，天热起来，花厅里流动风渐渐有沉闷感觉。他抬手解领上盘扣，略透口气，叫人把酒撤另送菊花茶来。
音楼背靠着圈椅上花棱，脊梁骨硌得有点疼，挪挪身子道：“您自然有万全准备，这里记挂只是去南边事儿，厂臣打算什时候动身？”
杯里白菊花被水泡得胖大起来，在杯里载浮载沉，喝上口，酒气渐渐就淡。他盖上盖儿说：“要瞧形势，到底什时候还说不好，快则十几日，慢则个把月。带上娘娘不成问题，只是娘娘行动不好那随意。譬如见家里人，论理儿您应当在泰陵守陵，这要露面，倘或步家有人背地里使绊子，事情就不好收场。”
这个她都明白，他能发善心让她跟着回趟老家，有什是不能答应？她点头不迭，“都听您，知道什做得什做不得。说过，见家里人并不是必须，就想回去看看。从当初进京到现在，虽然只有两个多月，可生生死死经历这多，下子像过十年八年似。还能喘着气回浙江，自己都没想到。”
“娘娘就没有挂念人？”他抚着食指上筒戒，突然想起来，“或者咱们去见见连城公子吧！其实臣对这人也挺好奇，究竟有多美，能叫娘娘芳心暗许。”
歪曲成这样，音楼可算知道那些冤狱是怎来。她干咳两声道：“其实不怎美，只比般人眉眼生得好些。听说他通音律擅丹青，那种地方人原都是穷家子充进去讨生活，能舞文弄墨不多，像他那样奇货可居，身价就水涨船高。不过那位公子身世也可怜，据说出自书香门第，后来夕之间家里没落，就流落到酩酊楼。”
肖铎长长哦声，“酩酊楼是个什地方？青楼酒馆？粉头小倌卖笑地方？”
这问倒把她问着，其实她也就是听闻连城公子大名，知道他是那里台柱子，具体以什谋生真不知道。大约少不陪着喝酒猜拳什，可是那个清高作派，又不像是供人调笑戏谑。她眨着眼睛迟疑道：“连城公子卖艺不卖身……吧！”
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