“喝茶。”她往前推
推，“雀舌
沫子也比针螺要好，
老家产茶，进宫，反倒连个茶叶边儿都摸不着。以前片子里头还要挑嫩尖，现在只有喝零料份儿，可怜。”
她总是这样，天大事与她都不相干似，说话时候脸上带着笑，就连在她肩头刺花，她也是笑着。李美人没她那
好兴致，隔开杯盏蹙眉叹息：“都什时候，你还有心思品茶！”
什时候？大约是死到临头。她也忐忑，但是又能怎样！她坐下来，拿盖儿刮刮浮沫，慢慢道：“咱们这些人是笼中鸟，进宫，生死早就不是自己能掌握。不过活
天，算两个半天。等旨意颁，往后怎着，看各自造化吧！”
李美人沉默下
隆化十年春天，下很长时间雨。都城被浸泡在水气里，约摸有四十来天没有见到太阳。
江山风雨飘摇，切都岌岌可危。高卧龙床元贞皇帝病势每况愈下，中晌听说已经停饮食，也许再过不久就要改年号。
谁做皇帝，对于乾西五所宫眷来说并不重要。女人眼皮子浅，不似朝中大臣心怀天下，她们只知道自己进宫不过月余，卑微封号才刚定不久，接下来迎接她们不是帝幸，不是荣宠，也许是庵堂里青灯古佛、皇陵里落日垂杨、地宫里冰冷潮湿墓墙……
谁知道呢！
“早料到有今日，当初就不该进宫来。”个选侍站在檐下呜咽，“皇上正值壮年，谁知……竟是个没寿元。”
“这种事何尝轮到咱们自己做主？”另个捂住她嘴左右观望，压着嗓子道，“你小声些儿，叫人听见，咱们只怕捱不到最后，倒要先行步。”
“如今还怕什，只求老天开眼，保吾皇万寿无疆，让咱们多活两年，便是上辈子积德行善福报。”
人常说朝天子朝臣，后宫女人何尝不是这样。既进宫，万事系在皇帝身。君王体健，她们不说何等优渥自在，至少性命尚且无虞；君王身死，膝下有子女可以退归太妃位，至于那些无所出、位分低微，娘家再没个倚仗，似乎不会有什好出路。
这庞大、千疮百孔帝国，落到谁手里，都是个无法转圜死局。大邺开国至今已有二百六十四年，这二百多年里经历过辉煌，也出过英主。彼时开疆拓土，迁都京师，令八方来朝，四海称臣，盛世繁华，历朝历代无能及。然而国运也有轮回，当初意气风发少年郎渐渐老迈，拖着臃肿身躯，反应迟钝，接下来如何，没人说得清。
音楼把直棂窗阖上，转身到桌前沏茶。青花瓷杯里注进茶汤，高碎残沫儿在沸水里上下翻滚。
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