权倾一时的张首辅，就此退场。
又一个首辅下台了，京城还来不及惊哗，新一轮的权力更替已经开始了。内阁按照资历，接下来该由李时担任首辅。
不当不知道，坐上这个位置李时才发现，首辅真不是正常人能干的。他没有胆量继续管土地的事，也无法摆平复杂的利益关系。一个无法贯彻皇帝意志、无法推行政令的首辅，皇帝要他做什么呢？皇帝不满意，李时自己也不干了，没两个月就主动请辞。
李时退位让贤后，众望所归，夏文谨接过接力棒上位，成为新的内阁首辅。
张敬恭、李时相继辞官，内阁一下子空出两个位置。夏文谨忙着接手首辅权力，不声不响地，礼部尚书严维拜武英殿大学士，正式入阁。
目光，也不知不觉充满了审视。
张敬恭如遭棒喝，改革的热情也被兜头一盆凉水浇熄。
年初气候反复，传染病盛行，老年人很容易病倒。张敬恭被人弹劾了两个月，精神压力再加上劳累过度，候朝时突然在值房昏倒了。众人赶紧把张敬恭送回家，皇帝听闻，亲自派太医来张府诊治。
张敬恭不省人事一天多，直到第二天中午才苏醒。然而这次，张敬恭醒来后，那股精气神仿佛散了，身体大不如往。
皇帝亲制药饵，命张敬恭安心养病，张敬恭却提出致仕，辞去首辅之位。
等夏文谨忙过劲，回头一看，发现自己身后多了一个熟人。严维才名满天下，为人又是十足的老好人，谁都不得罪，在朝中风评甚好。夏文谨却知道，严维和陆珩一样，是个滑不溜手的老狐狸。
尤其是严维的儿子严庆楼，
张敬恭经过这一病也想明白了，敢为天下先者，不得好死。历朝历代改革者，比他聪明、能干、德高望重者比比皆是，但没一个得了善终。商鞅变法，车裂于市，安石变法，故旧不敢登门，他为什么觉得自己能例外呢？
他入仕以来，三起三落，之前改革也有被人围攻的时候，但那时候皇帝信他，弹劾的人越多他越安全。如今，帝心已生裂缝，现在皇帝还愿意站在张敬恭这一边，若再过段时间呢？
他位卑时无人搭理，官高时位居宰辅，坎坷时被杨党打压下狱，朝中一大半人骂他逢迎媚主，辱没风骨；顺畅时他三年从七品小官升入内阁，京城泰半见他皆拱手称“阁老”。
宦海浮沉，命途多舛，人生有他这般际遇，也算不枉此行。
皇帝几次打回张敬恭的致仕请求，张敬恭和这位年轻的皇帝共事这么多年，早已摸清皇帝的想法。张敬恭知道这是皇帝给他面子，他确实该告老还乡了。张敬恭再一次上疏，以病祈求致仕，皇帝不得已，最终暂留首辅之位，许张敬恭回乡调养。
