宋长诀已有些不耐，微不可见的蹙了蹙眉：“娘娘谬赞。”
须臾，杨姑姑手捧金丝托盘上前，上头赫然一块色泽光亮的羊脂玉。
瞧着，便属上乘。
宋长诀亦不推脱，利落的收下，“微臣谢太后娘娘赏赐。”
沈太后笑叹了声：“魏家如今，是瘦死的骆驼比马大，哪怕是看在魏老的面上，哀家也劝过皇上，留魏二官职，左右这工部主事也不是大官儿，且也不止一位。”
一刻后，杨姑姑的声音从屏风外传来：“娘娘，宋大人到。”
闻言，付茗颂下意识抬头望去，正从屏风镂空处瞥见一抹淡蓝色身影缓缓而至，紧接着一道声音落下：“微臣参见太后娘娘、皇后娘娘。”
宋长诀如今十八，声线介于少年与成人之间，既低沉，又空灵，像是山谷里清泉击打石壁似的。
沈太后叫人撤了屏风，付茗颂才垂眸去看他。
宋长诀抬头，对上她探究的目光，起身的动作莫名一顿，移开视线。
巳时，入秋的日头正暖，门窗大开的永福宫内一片祥和。
付茗颂叠手坐在贵妃椅上，乖巧的仰起脸叫沈太后看个仔细。
沈太后捧着她那张玉琢的脸儿，小心捏着下巴左右摆动，只有下颔处留有一抹浅褐色。
她宽心的点了点头：“好在恢复的快。”
若是留下疤痕，那可就不是小事儿了。
宋长诀这才抬起头，不由提了提眉尾。
这沈太后，假借行赏之名，却另有话要说。
“可皇上，偏要罢了他的官，命你继任，想来宋主事在皇上面前，应能说上几句话才是。”
付茗颂捧着茶盏的手顿了顿，想寻个借口退
付茗颂瞧了眼沈太后，方才开口道：“听元公公道，若非是宋大人嗅觉敏锐，这回恐怕得大费周章了。”
宋长诀拱手，无甚情绪道：“元公公严重，微臣不敢担。”
“既是有功，自要受赏。”沈太后一笑，瞧着他道，“哀家听闻，你是皇上亲自任命的工部主事？”
宋长诀顿了顿，“是。”
沈太后又言：“皇上看中有才干之人，你年纪轻轻，能得皇上赏识，实属难得。”
付茗颂低下头，伸手摸了摸下颔那处，“劳母后费心了，两日这痕迹便能消下去，倒也还好。”
沈太后嗤了声：“姚嫔进宫近一载，哀家只当她年幼骄纵，不料竟敢玩这种手段，若是元禄未查清，你这脸怕是得毁了。”
说罢，沈太后又言：“哀家思来想去，姚嫔这罪名，往大的说便是谋害皇后，既是按此罪处之，不若杖死如何？”
付茗颂一怔，“杖死”二字蓦地灌进她耳里，叫她不由错愕一瞬，随即抿了抿唇角：“依母后的。”
她低头饮了半盏茶，压下心中那点不知所措。
