“伸出手来”时，大概就要吃“手心”、挨板子
。可是，父亲让
们伸出手来，却并未见板子
跟进，而是别有
番用意。
上世纪五十年代之初，们兄弟姊妹都在苏州上学。三姐观贤天资聪颖，又肯用功，学习成绩总在班上名列前茅。小学毕业那年，她居然得全班第。回到家里，她把奖状和成绩册往父亲手上递，略显激动地说：“第……”声音虽然不高，脸上却流露出十分得意神色。那气氛，让这个考试勉强及格人颇有些尴尬。想，父亲又要拿三姐“优异”来贬责“低劣”。然而事实并非如此。父亲认真看过三姐奖状和成绩册，对她说：“很好。不过，也别把这‘第’看得太重。人有长进，倒应该先伸出手来，看看自己。……”正要继续说下去，忽闻有客来访，便迳自迎出去。母亲见三姐摊开双手，似乎没弄明白父亲意思，便给们讲段父亲童年趣事：
那是在几十年前四川长寿县李家祠堂私塾课上。日，教课王二爷要求学生当天背会《孟子》里“寡人之于国也章”。他因有事要办，布置完功课便离去。这段书，父亲以前曾在祖母监管下读过，加之记性极好，不到个时辰，即已熟读成诵。见到其他小朋友或疾首蹙眉，或闭目撅唇，个个背得正苦，父亲脸骄矜之色，言谈举止几近忘形。他捅捅这个：“喂，快些背呀！”逗逗那个：“怎
啦？背得那慢！”后来，竟坐上先生“宝座”，拿腔拿调地讲起课来，甚“以五十步笑百步”就等于现在“以百步笑二百步”啦，甚“七十者食肉”是因为“老人家体虚而无肉不饱”啦，正说得起劲儿，突然后脑勺挨巴掌，回身看，原来王二爷不知甚时候回来。此刻，他那又次举起手，正要劈打下来。父亲见状，连忙捧住王二爷手，恳求道：“先生莫打，学生知错！”王二爷不依不饶：“知错？你知啥子错？”父亲望着王二爷张开手，怯声怯气地说：“人各有长短，就好像先生手指，——不该自恃聪明。”听这番话，王二爷正在气头上心便软下来，只说声“下次不可”，便放过父亲。……
听母亲讲完这段往事，们沉浸在阵思辨里。待父亲送走客人回到房中，三姐迎上前去说：“爸，明白。”父亲笑笑，说：“明白就好。”然后转过身来对说：“其实，人不单是要在顺境里看到自己短处，还要在落后时看到自己长处。鼎儿学习成绩不好，那是贪玩结果；你踢球时候，不怕累、不怕苦，不是很顽强，这就是长处呀
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