：“马老师！”马湘早知燕儿遇仙学道之事，忽然相逢，又问知与好友之女同来访看，愈发惊喜。忙把二人引去家内，匆匆说道：“贤弟你来得好，尤妙
是与周贤侄女同来，这人
定可救
。”燕儿问故，才知马湘去年下场，病倒旅舍，多蒙姓邓老者延医赠银，百般照看，方得活命。中举之后，又以爱女许配。岳母除前房二子外，自生只此女。全家待己均甚优礼。不料岳母和内弟媳日前忽患恶疮，群医束手，今已命在旦夕。邓家后园竹林中伏有怪异，时常为祟，婆媳二人病因也由于那日往后园竹林外走过而起。马湘适由邓家走出，欲往求神问卜，不料与周、赵二人相遇，知是仙人门下。那年燕儿归省走后，赵母服髯仙留赐灵丹，日益康强。听说轻云学道在前，想必法力更高，又是女子，难得不期而遇，认作天降救星，欲请轻云推情往治。轻云口应诺。马湘大喜，立陪二人前往。先和乃岳说，由马妻引轻云入内施治。
燕儿闻说竹园有怪，欲往查看。邓家人已把后园视为畏途，均不敢往，仍是马湘陪去。刚近竹林，便闻到股奇腥之味，马湘立说头晕要吐。燕儿料是极毒蛇虫，忙取粒灵丹令马湘服，退往前面。自入林中查看。马湘还不放心，燕儿立说无妨，并问竹林可否毁去。马湘说：“主人久有此意，只恐引出怪物为害，未敢冒失。如今园门封锁，禁人走入。本想岳母愈后移居乡下，连园也不要，何在这几百竿竹子？”燕儿便催马湘走去，略运玄功，屏着气息步入林内查看。这片竹林约有十亩方圆，俱是粗如碗口大竹，翠竿入云，绿侵眉宇，密压压天光不透，看去景色阴森已极。那腥味只初到林边时随风吹来，入林反未闻到。燕儿自未把这类毒物放在心上，路搜查过去。到处落叶满地，竹箭怒生，竹笋丛出，分明荒置已久。会儿，把全林走多半，毫无迹兆，也不见有蛇虫怪物往来之迹。如非先闻奇腥之味，直以为是庸人自扰，事出猜疑。边想边往前走，忽见东北角上地势逐渐高起，成土坡。顺坡前行，到尽头，乃是座假山。山旁土坡上有竹亭，看出当初原是登临游观之地，只因年久失修，假山上半已然倾圮。山石纵横堆积，绿油油满生苔藓，肥鲜欲滴。因地势颇高，竹林俱在下面，坡上只有青草，稀落落长着十几竿竹子，俱不甚粗，天光独透。亭尚整齐未毁，石桌石墩俱全，由上望下，面前片绿云，景颇清幽。
看会儿，并无异处，正要走下。猛又闻到奇腥气味，好似就在身侧不远。忙又屏息看时，仍是无所有，心疑怪物藏在假山腹内。方欲往假山
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