踪纵将过去。许超见那少年身法不在自己以下，暗暗惊异，重又请问姓名。才知他便是陈长泰同父异母兄弟，名唤陈长谷，本领也颇
得。许超便请他留步，长谷执意要送，又送有
里许路，才将吕村路途指明，同许超分手而去。
许超见天色已晚，离吕村还须绕着山路走好几十里地。来
时节，白琦曾再三叮嘱，说是无论如何不可黑夜拜庄，以免误会；如果天晚赶不上道，尽可在附近地方住上宵，明早再去。许超便打算先赶到离吕村不远个清水坝镇集上先住上宵，明早再行前去拜庄。主意打定，脚下使劲赶路，口气走有六七十里山路，绕过处山麓，前面便到清水坝。这时业已是初更时分，远远听见锣鼓喧天。走到近前看，片广场上，正搭着草台，在那里演得好热闹武戏。台前两支粗如人臂大火炬，还有许多亮子油松，照耀如同白昼。台底下看戏乡民，扶老携幼，拥挤得水泄不通。余外还有许多卖零食年糕摊子，大家都争着来买。端是丰年气象，热闹非凡。许超本来腹中有些饥饿，见有卖食物摊子，便不打开干粮口袋，径自跑到个卖烧鸡摊子上，买只肥鸡、四个馒头，又买碗粉条汤，加勺辣子，就在摊旁胡乱吃餐。吃完之后，正打算去寻宿头，见台上戏正到好处，顺眼望。猛回头看见东首站着个高身量道人，正同人打听个人姓名，耳朵边忽然听到有“罗九”二字，不由注点意。假装着往台上看，身子却步步凑过去。同道人问答人，本是个老年乡农，等到许超挨近身旁，业已将话答完走去。那道人也自走开。许超见那道人身高七尺以外，年约四十左右，生得虎背熊腰，张红脸，映着火光，分外显出红中透亮，不由心中动。许超不敢冒昧，见那乡农走往西北角人堆里，仰头正往台上看呢。便也挨上前去，在他身后立定。正要想法同那人说话，恰好那乡农看戏看出神，不知怎地用力，用手往后摆，正打在许超胸前。等到觉出打人回头看时，见打是个穿着整齐少年相公，知道惹祸，急忙赔礼不迭。许超因想借机同他说话，存心让他打，乐得就此攀谈。那乡农见许超谈吐谦和，愈觉不安，有问必答。二人路看戏，路说话，越来越对劲。
不多会儿，台上散戏，台底下人像潮水般挤散开来。那乡农上几岁年纪，又全仗许超扶持，没有让别人挤跌在地，非常感激。知道许超是路过此间，要往镇上去寻旅店，便邀许超在他家过宿。许超心中虽然愿意，口中不免客气几句。那乡农道：“此处僻在
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