是女子，颇有丈夫气，从不轻易对人挥泪，只得忍痛接过书信，打开观看。只见上面写道：
“兰妹爱妻妆次：琴瑟静好，于今有年。客秋夜话，忽悟人生，百年易逝，遂有出尘之想。值君有妊在身，恐伤别离，未忍剖诚相告。峨眉访道，偶遇仙师，谓有前因，肯加援拔，现已相随入山，静参玄秘。虽是下乘，幸脱鬼趣。重圆之期，大约三载。望君善抚儿女，顺时自珍。异日白云归来，便当与君同道。从此刘桓注籍，葛鲍双修，天长地老，驻景有方，不必羡他生之约矣。顽躯健适，无以为念。漱溟拜手。”
兰因读罢，才知漱溟因为去秋自己
句戏言，他觉得人生百年，光阴易过，才想寻师学道之后，来度自己。好在三年之约，为期不远，只得勉抑悲思，由冰如护送回家，安心在家中整理产业，教育儿女。
光阴易过，那时承基已是七岁，生来天分聪明，力大无穷，看上去好似有十二岁
光景。兰因也不替他延师，只把自己所学，尽心传授与他。灵云与新生女孩个五岁，个三岁。灵云看见母亲教她哥哥，她也吵着要学，简直教样，会样，比她哥哥还要来得聪明。兰因膝前有
这三个玉雪般可爱、聪明绝顶孩子，每日教文教武，倒也不觉得寂寞。可是这几个小孩子年纪渐渐长成，常常来问他们母亲：“爹爹往哪里去？”兰因听，心中非常难过，只拿假话哄他们道：“你爹爹出门访友，就要回来。”话虽如此说，面可就暗中盘算，三年之约业已过去，虽然知道漱溟不会失信，又怕在山中吃不惯苦，出别差错，心中非常着急。偏偏又出件奇事，教兰因多层系念。原来新生女孩，因要等漱溟回来取名，只给她取个乳名，叫做霞儿。因兰因上峨眉找夫时，所雇乳母乳不好，恰好亲戚张大娘产儿夭亡，便由她喂乳。那张大娘人品极好，最爱霞儿，几乎完全由她抚养长大。霞儿也非常喜爱张大娘，所以张大娘常抱她在田边玩耍。两家原是近邻，来往很便。
有天，张大娘吃完饭，照旧抱着霞儿往田边去看佃人做活。忽然从远处走来个女尼，看见霞儿长得可爱，便来摸她小手。张大娘怕霞儿怕生，正待发话，谁想霞儿见尼姑非常亲热，伸出小手，要那尼姑去抱。那尼姑道：“好孩子，你居然不忘旧约。也罢，待
抱你去找你主人去。”她将霞儿抱将过去就走。张大娘以为是拐子手，面急，面喊着，在后头追。彼时佃人都在吃午饭，相隔甚远，也无人上前拦阻。张大娘眼看那女尼直往齐家走去，心中略略放心，知道兰因武功甚好，绝不会出事。她脚又小
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