社会背景。2
们必须承认这
批评是有力
，但同时们也需要指出，虽然历史学提供
“广泛社会背景”，但是历史学无法解释为什
在同社会背景之下个人会发展出偏见，而另个人却不会。这也正是心理学家最想回答问题。所以，争论心理因素与历史因素谁更主要也是毫无意义。来自双方专家都是不可或缺，因为两者想回答问题虽然并不致，但却能互为补充。
历史研究种类非常多样化。其中些种类强调经济作为决定因素重要性，例如马克思主义者发展出偏见剥削理论（exploitationtheory）。这论点概述由考克斯（Cox）提供。
种族偏见是由剥削阶级在公众中传播种社会态度，目在于污名化某些群体为“劣等群体”，以便正当剥削该群体本身或其资源。3
这理论提出者认为，种族偏见在十九世纪上升到前所未有高度，因为此时欧洲帝国需要为扩张寻求借口。因此，诗人（吉卜林），种族理论家（张伯伦）和政治家会称殖民地人民为“劣等”“需要保护”“进化低等形式”，是帝国需要无私背负“负担”。所有这些看似真诚关切和屈尊俯就都是为掩盖剥削所带来经济利益。种族隔离制度发展出来，是为防止人们滋生同情和阻止平等思潮传播。针对殖民地人民实施，性和社会方面禁忌，让他们无法对平等和自由选择有所期待。
种族理论正是在这种合理化剥削过程中得到发展。在资本主义扩张时期之前，它在世界历史上所扮演角色是微不足道。本土印度人、非洲人、马来人、印度尼西亚人都具有很高可识别度。殖民者需要个能够掩饰其剥削分类。以阻止人们认清受害者其实是受压迫非自愿奴隶。因此，“种族”被塑造成上帝所赐予，而非人们所创造种分类。这使歧视得到合理化解释。考克斯认为，阶级差异（即剥削者与被剥削者之间关系）是所有偏见基础，而所有关于种族、民族和文化因素论述，大多都是言语上掩饰。
有多方面考量使得这理论独具吸引力。它解释人们常常听到那些用以将经济剥削合理化说辞：东方人每天只“需要”把米就得以存活；黑人不应该得到很高工资，因为他们无法明智地使用这些钱，会做超出他们阶层承受能力消费；墨西哥人是如此原始，他们旦有钱就只会赌钱和酗酒，美洲印第安原住民也是如此。
尽管剥削理论显然言之有理，但是在很多细节上，这理论解释力都很弱。它没有解释
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