在活了9230年之后，S912知道自己时日无多。他活得实在太久了——这次无论怎么看，都是要被擦除的样子。
尽管如此，今早他仍然在喜马拉雅山南麓攀爬，因为这个习惯已经维持5000年了。
5000年，一年是365天，一天爬一次喜马拉雅山。
简直是个疯子。
随着海拔逐渐上升，头顶的东亚冷杉开始增多，阔叶植物投下的厚实阴凉越来越少。S912抬头看一眼树冠，快速估算了一下，现在大约位于海拔4000米的亚寒带针叶林，以目前的步行速度，还剩下12个小时的脚程，在太阳快落山的时候就可以登顶了。
我们答案，唯有回归真实，回归物质，不依靠投机取巧，逐渐掌握祖辈失落的技艺，才是人类唯一的救赎之路！”
在嘈杂的质疑声中，西奥多意识到，尽管他早上通过了猎豹试炼，但真正的试炼才刚刚开始。
他就像一个孤立无援的演说家，大声对着人群说道：“我离开部落将近9年，我坐船，骑马，见识过欧亚大陆的城市。现在它们是废墟，但废墟告诉我，人类曾有过科技和希望。飞行器可以转瞬把人从这里送到极北境的格陵兰岛；矿冶技术提供强度最大的合金；曼彻斯特的工厂里还能造出织物，各色的织物！发光的，保暖的，剪裁成各种样式……我们曾发明一切，曾经是自己的神，现在却赤脚在洞穴里跳酬神舞蹈！如果万能的闪烁之神真存在，它在哪里呢？谁又见过它呢？”
西奥多·埃尔斯话音落下，200多双埃尔斯部落族人的眼睛聚焦在他身上，透过火光能看见他们眼睛的恐惧、愤怒和质疑。西奥多脑中忽然有个古怪的想法：假如此刻自己变成一张易燃的白纸，那么，会不会像是被阳光下的凹透镜照射一般，在这些目光里的情绪中被燃烧殆尽？
寂静压低了气压，让人胸闷。刚卸下首领职位的父亲歪着头沉默了一会儿，岁月和思绪共同协作，在他眉心犁出两道沟，他缓缓开口道：
“记得5000年以前，从山脚到珠峰步行来回只要10分钟，现在居然要12个小时！越来越费时间咯！”听他的语气似乎是完成了不得了的成就，说罢将登山杖插进蓬松的落叶层里，蹲下身子捡起地上一片火
“我带你去见闪烁之神。”
“什么？！”西奥多不敢相信自己的耳朵。
“今天是降临之日，御火人在点燃圣火前聆听它的神谕，见证它遗落在凡间的神迹，心中才不会迷惘。”在目光的注视下，父亲一瘸一拐地朝岩洞蜿蜒的深处走去，停下回过头来摆了摆手。
“你跟我来吧。”他示意原地发呆的西奥多跟上自己。
S912（一）
