传统知识分子
样，身怀种自以为是
使命感，涌动强烈权力意识，但作为个“人之下，万人之上”汉臣，袁世凯揽取权力目，既是为
个人荣光，也是为将自己思想付诸实施，在这个乱世之中，轰轰烈烈干出番前无古人事业来，以期促成委顿迷离国度某种改变。可以说，袁世凯以办实业搞洋务进入革新孔道完全是不自觉地——是不知不觉地上“贼船”，并被吸入个无法抗拒历史过程——从革新孔道引入机器进而需要引用技术，从引入技术进而需要引入切学问，从接受新思想进而要改革制度……这种进程，仿佛被巨大规律力量吸附，身不由己地越陷越深……到后来，骑虎难下袁世凯不得不考虑深层次西化，由单纯洋务，发展为立宪维新政治改革。
当然，清廷立宪改革，是西方列强要求。当年慈禧太后在西安所颁布改革诏书，就有这样号召和承诺。但无论从哪方面说，袁世凯后来试图做，都是主动而坚决。袁世凯直是这样个人：看起来胸有城府，实际上锐气仍在；看起来老谋深算，实际上火候尚欠。这样性格，使得袁世凯在推进立宪改革中，意孤行，坚决强悍。1903年，袁世凯初步提出清廷立宪建议，要求清廷在宪政、官制、地方自治三方面，实行改革，而核心内容是宪政改革。袁世凯建议，就像粒石子掷进沉寂深潭样。片轩然大波之后，很快就变得无声无息。当项具体措施触及制度和政权根本时，就像马车撞上高高栅栏，会立即委顿地减缓甚至停滞下来。袁世凯最初建议，也是如此。
1904年，日俄大战爆发。老牌帝国主义和新兴帝国主义战争，引起西方列强和清国关注。朝廷上下急切关注这场战争，不仅仅因为战争地点是中国东北，也是因为这是场被看做两种不同国体之间战争，意味着“国家强弱之分，不是由于种而是由于制”——日本代表君主立宪，而俄国象征传统君主专制。战争在持续几个月后，终于以日本获胜而结束。如果说在此之前甲午中日战争失败还让清国不服气话，那
，此番日本轻松地打败更为强大老牌帝国，下让古老帝国震惊。思考中，帝国首先想到君主立宪国体给日本带来变化，朝廷在总结原因时分析道：世界上最强大英国，以及日本，都是君主立宪受益者。那些试图反对实施宪政保守派下子失语。在此之前，这些保守派直以专制俄国强大，来驳斥立宪必要性。在袁世凯等诸多对西方政治略知皮毛人看来
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