争爆发之前，日本已拥有
支六万余人
新式陆军，海军吨位也达到五万吨。日本大力扩军备战之时，俄国也在实施修建西伯利亚大铁路，这意味俄国也将远东扩张列入计划。在这种情况下，日本决定：要在俄国西伯利亚铁路竣工及欧美各国拥有远征东洋实力之前，吞并朝鲜，打败中国。《征讨清国策》既定目标，是将清朝势力逐出朝鲜，向中国本土进攻，占领中国“盖平以南旅顺半岛、山东登州岛、舟山群岛、澎湖列岛、台湾及长江两岸十里左右地方”。因此，甲午中日战争终于在种不可逆转形势中爆发
。直接导火索，就是在朝鲜不断发生小摩擦。
到1894年，日本为战争所做准备工作已暗中就绪，接下来，就是想方设法挑起对清国战争。恰巧这时候朝鲜境内爆发“东学党”人起义，这回，日本反应神速，他们立即以此为借口，要求出兵帮助朝鲜平乱。袁世凯火速向李鸿章建议，立即派大批清军进驻朝鲜，以免日本趁火打劫。1894年6月4日，李鸿章面命直隶提督叶志超及太原镇总兵聂士成选带淮军千五百人跨过鸭绿江开赴朝鲜；面派北洋水师提督丁汝昌调济远、扬威两舰赴仁川掩护，同时，根据《天津条约》电告驻日公使汪凤藻，将中国出兵朝鲜之事照会日本。这个时候，日本内阁已经在两天前就决定出兵朝鲜——6月5日，先遣日军七千人已分批秘密进发。日方明确答复，不承认朝鲜为中国属邦，并告知日本已派兵赴朝。到8日、9日、10日，日本大军陆续开进仁川。袁世凯见此情景，方面敦促朝鲜要求日本撤回军队；另方面，紧急召见各国驻朝公使，要求联合敦促日本撤军。在日本铁心进行这场战争形势下，袁世凯努力当然没有效果。袁世凯只好向李鸿章再次建议，尽可能地多调集清军来朝，方能给日本以震慑。
这个时候，行动相对迟缓李鸿章还沉湎在自己“以夷制夷”思路中，直试图通过俄国与英国施压，避免战争发生。李鸿章知道清国在政治、经济、军事上弱点，如果要打这场战争，根本没有取胜把握。但在西方列强眼中，中国是个庞大古老帝国，日本则是个向西方学习颇有成效新锐国家，这两者之间争斗，应该是相当有趣件事。就心理上来说，列强们还稍稍同情日本。对于两国之间争斗，列强们都隔岸观火。当李鸿章直迟迟下不增兵决心时，日本军队源源不断地开到朝鲜。6月24日，袁世凯在十万火急之下，连发四份电报向李鸿章要求增加军队。李鸿章仍是想通过外交努力来
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