种幻象，貌合神离，深不可测。在这样
大屋顶下，人们总是如既往四平八稳地活着，热衷于糜烂和奢侈，热衷于欺骗和虚假。几乎每个人都自以为是地活着，愚蠢地做着聪明事情，也聪明地做着愚蠢事情。
慈禧太后像
1868年12月27日，这是曾国藩辈子都难以忘记日子，在这天中，他第次见到
慈禧，也就是叶赫那拉氏。天刚破晓，穿戴整齐曾国藩就骑马进入紫禁城，在此之前，曾国藩接到通知，赏他“在紫禁城骑马”。曾国藩知道，“赏紫禁城骑马”是朝廷对大臣项极高待遇，能获得这样待遇，曾国藩感到很欣慰。曾国藩在箭亭下马，经景运门来到乾清门广场。对于紫禁城，曾国藩并不陌生，毕竟，当年任职六部时，他曾经常出入此地。此时，紫禁城内巍峨屋宇、萧疏树木、漫长甬道、飞翔屋檐，让曾国藩恍如隔世。对于慈禧，曾国藩当然很解，知道现在同治很多旨意，包括当年咸丰圣旨中很多想法，其实都是慈禧意思。慈禧父亲惠徵曾是安徽宁池太广道，道府所在地是长江边上芜湖，管辖安庆府、徽州府、宁国府、池州府、太平府五府，咸丰二年到任。到任后不久，即逢太平天国攻克武汉，危及安徽，安徽些*员纷纷弃城躲避，惠徵也忙把家眷送至宁国府，自己则带印信粮饷，同总兵陈胜元等先转至南京，又移至镇江，再转到丹徒。*员临阵脱逃，让咸丰皇帝大为震怒，令安徽巡抚严行查办，惠徵也在被劾被查之列。至咸丰三年，还未待查办，惠徵即于六月初病故。
两宫皇太后以及同治皇帝是在养心殿东间接见曾国藩。同治皇帝坐东向西，皇帝身后两宫皇太后并排端坐在黄幔之内，坐东向西，慈安太后在南，慈禧太后在北。这次谈话，基本上都是慈禧在主谈。让曾国藩感受最深，就是慈禧对湘军情况尤为关心，所问问题，基本上全是关于湘军遣散。问曾国藩遣散多少，在遣散过程中有什
风波。看得出来，对于这块，朝廷还是很不放心。然后，慈禧又跟曾国藩拉通家常，问通曾国藩修身养性事情。对于曾国藩任直隶总督，并没有什实质性要求。这点，更让曾国藩相信自己判断，朝廷此次安排他就任直隶总督，纯粹是种过渡。
同治
第二天，两宫皇太后再次召见曾国藩，这回，慈安和慈禧问话题是制造轮船之事和曾国藩健康情况。全部对话只有几句：
问：汝造几个轮船？
答：造个，第二个现在方造未毕。
问：有洋匠不？
答：洋匠不过六七
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