春天跟南方不
样，南方这个时候，已是莺飞草长，春意盎然
，但在北方，原野上遍布榆树和槐树还没有吐出新芽来，春天，就那样地姗姗来迟，让人心焦。每天，曾国藩都要在院落里踱着步，有时候抬头眼光扫到树梢上，会不由自主地替这些树着急。当树枝吐出新绿时候，曾国藩收到九弟曾国荃封信，告知已在湖南老家养好病，准备赴湖北巡抚任。让曾国藩更为高兴是，曾国荃告知同时新招募支万五千人新湘军，打算从武汉进军河南，从西部围剿捻军。这样消息让曾国藩很兴奋，曾国藩知道曾国荃在打仗方面，确是个天才。有弟弟支持，曾国藩心里踏实不少。不久，另个好消息也传来，湘军猛将鲍超率支湘军旧部赶到湖北，也打算从西部对捻军发动进攻。有这两个打仗不要命猛将，曾国藩分明能感到胜利指日可待。
7月底，曾国藩由济宁登舟启程前往河南周口。这个时候，捻军主力全部聚集在河南境内。在此之前，捻军因为不能渡运河东进，只好掉转方向，度进至亳州、怀远等老根据地。因为在清圩过程中大批同情捻军支持者被杀，当地百姓噤若寒蝉，再也不敢与捻军来往。捻军失去百姓基础，钱粮供应跟不上，只好重返河南西南部境内。曾国藩急调刘铭传、张树珊、潘鼎新等部赶赴沙河线，兴办贾鲁河、沙河防河工程，并调刘松山、张诗日各军渡贾鲁河西进，与曾国荃、鲍超军配合，力图将西捻军限定在豫西、鄂东地区，形成口袋阵势，瓮中捉鳖。曾国藩最担心就是捻军突破这个口袋，进入西部或者东部，那
，曾国藩所做切，都将前功尽弃。
从济南去周口路上，曾国藩重点察看运河堤墙防护措施。如果捻军向东进军话，那，南北向运河将是防守重点。让曾国藩感到失望是，运河沿岸各个地方军事工程进度远远没有达到要求。看到这样情景时，曾国藩非常气愤，他把那些地方官招来，铁青着面孔在工地上进行训斥。到周口之后，曾国藩仍是放心不下，再敦促几条河流防护工程进展。不久，曾国藩担心事情还是发生，由于河防工作不力，捻军在遭到清军围堵之后，开始大规模迁徙，他们全力挣脱出包围圈——捻军张宗禹部与任化邦、牛洛红、赖文光部于河南中牟会师，在开封附近芦花冈击溃河南清军，乘夜突破沙河—贾鲁河防线，进入山东水套地区。听闻这消息，曾国藩又急又气，伤心失望之际，他感到身体明显不支，稍用心，就觉得身体内频出虚汗，耳鸣得
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