节度使”进京。这样，朝廷当然不同意，还会下诏来调人。这样，信在路上
来往，就会占用很长时间——也就达到
争取时间、调集人马
作用。这招果然有效——不久，京城事态得到有效缓解，曾国藩接到朝廷新旨：清廷与八国联军已议和，鲍超军不用北上。
个危机躲过去，另个危险接踵而至。1860年12月，太平天国忠王李秀成部由羊栈岭进山，攻克黟县，距祁门湘军大营仅有六十里。此时此刻，祁门已是座空城，除大营内些亲兵之外，其他湘军全距祁门很远，曾国藩想调集部队回援已不可能。曾国藩长叹声，准备原地等死。那天晚上，曾国藩努力克制自己情绪，将亲兵全打发到内室之外，个人在灯下安静地写自己遗嘱，让人连夜送往湖南老家。天亮之时，个好消息传来，湘军鲍超部和张运兰部昼夜行军，赶到祁门附近，全力抵挡李秀成部进攻。由于李秀成不知道曾国藩大本营在祁门，没有全力进军祁门，部队退出羊栈岭，绕道进浙江。
虽然皖南形势得到缓解，危机并没有解除。不久，太平军又先后兵分两路进军祁门，这次，是太平天国主将陈玉成亲自率领人马。形势变得异常紧急：在北面，太平军攻到仅离祁门二十里地方；在南面，太平军李世贤部攻克景德镇，皖南镇总兵陈大富战死；在东面，李秀成部也从浙江境内掉转方向，再次向徽州发起攻击。曾国藩又次陷入包围之中。1861年4月，曾国藩由祁门赴休宁，调集徽州境内各军进攻徽州府，以期打开通往浙江之路，徽州府太平军乘夜出城偷袭，湘军大败溃散，太平军乘胜追击，将曾国藩围困在休宁。高度危机之时，曾国藩只好坐在大帐之中，再次给儿子纪泽、纪鸿写信。从这封信中，
们看不到慌乱，却能感受到事态危急；还可以管窥曾国藩真实思想——很明显，这已算是封遗书：
接到你们二月二十三日来信，知道家中兄弟五房都很平安，心中很安慰。在初三日到达安徽休宁县，就听到景德镇失守消息。初四日所写家书，托你们九叔曾国荃寄回湖南老家，已经讲到此地局势十分危急，恐怕难以支持下去。但还想到可以强攻徽州，如果得手，还是条生路。初五日强攻徽州，强中营和湘前营在西门受到次挫败；十二日再攻，未能引诱敌人出城战；当夜二更天，敌人偷偷出城打劫营寨村庄，强中营和湘前营大败。……目前局势更加紧急，四面都被阻塞，外面接济已断绝。经过这次大败，军心受到很大震动。所盼望是左宗棠军队
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