湖北前线赶回金陵，阻止韦昌辉
进
步屠杀；韦昌辉与石达开发生
争斗，石达开缒城出走；韦昌辉杀石达开全家，进步威逼天王洪秀全；石达开在皖南起兵讨韦，天王又杀韦昌辉，太平天国另员大将秦日纲死在纷乱之中；事件平息后，石达开又奉诏回金陵辅政，天王继续不理朝政，天王兄长安王、福王对石达开猜疑特甚，翼王石达开再次缒城逃往安庆……
太平天国在经历番内乱后，大伤元气。更让太平天国感受到打击，是他们对于洪秀全个人崇拜遭遇到沮丧，人们开始怀疑洪秀全神话。这个新成立“政教合”组织不得不收敛起锋利进攻态势，开始坚壁清野固守城池。战事对于太平天国来说，已转入战略防御阶段。几个月后，形势逆转直下，在苏南战场，清军江南大营死灰复燃，1857年，清军张国梁部攻克镇江，威逼金陵。在江西，石达开回金陵之后，曾国藩开始全面反攻，江西太平军力量几乎全部瓦解，仅存湖口、九江等地，成为孤立据点。在湖北方面，太平军武昌城守将韦俊是韦昌辉亲弟弟，兄长被杀，韦俊斗志完全丧失，弃城而逃后投诚湘军。胡林翼重新占领武昌，武昌失守让战局立即得到改变。1856年底，湘军水陆两路再次顺江东下，连陷黄州、蕲州、大冶、兴国等；1857年1月，又攻下黄梅。在湖北，太平天国丢失大量地盘，基本丧失战斗力。紧接着，李续宾统率湘、楚军万多人，直抵九江城下。很快，九江城被攻陷，太平军万多人阵亡。
陈玉成
1857年，洪秀全从香港招回洪仁玕，又让李秀成、陈玉成、李世贤等青年将领挑起大梁。李秀成、陈玉成等执掌军权之后，混乱局面得到控制。双方军事形势又呈对峙平稳局面。这段时间，双方就像互相搏击野兽样，边舔着自己伤口，边绞尽脑汁寻找对方破绽，谋划着给对手致命击。曾国藩就像条阴险无比眼镜蛇样，全力对自己部队进行整编改进，补充大量先进枪支弹药。曾国藩直是个战略高手，虽然就具体战术制定和执行而言，不是曾国藩强项，但曾国藩有高屋建瓴视野，能凭借敏锐观察力和智慧，从大势上看到敌人薄弱之处。在曾国藩看来，太平天国本质还是“流寇”，对于这样对手，定要避其锋芒，消耗它锐气。如果湘军能得到有效坚持，太平天国肯定会不战自乱，因为它实力和倚仗信仰，无法支撑它去打持久战。也因如此，曾国藩在整个战略思想上，更接近于稳扎稳打、步步为营；更
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