“既然你有他的把柄，或许我们应该谈谈。对我而言，并不在乎看到布什赢。如果你手上有好料，怎么不去跟他说清楚呢？”
他看了看我，又看了看人行道，在胸前的口袋里摸索出另一根牙签，放进嘴里，咕哝道：“你是谁？”
我随便给他了一个名字，亨特、汉特或亨廷顿，然后问他叫什么。他说他叫麦克斯温，鲍勃·麦克斯温。我找不到人打听这名字是真是假。
我说我相信他，问：“你觉得如何？我们要不要逼
“那你就不用苦恼了。不过聪明人都把钱押在一赔二库珀胜，他其实没那么厉害，除非布什放水。”
猪下巴吐出嚼烂的牙签，对我咂吧着黄色的牙齿。
“他亲口对我说库珀那件事是安排好的，昨晚说的，但他不会那么做——不会那么对我。”
“他是你的朋友？”
“不算是，但我们认识——嘿，听着！真的是低语者告诉你的吗？没骗人？”
次日早晨醒来时，我脑子里有了一个主意。博生市只有大约四万居民，要散播一条消息应该不难。十点钟时我已经在广播了。
台球室、雪茄店、地下酒吧〔1〕、饮料店和街角——任何能找到一两个无事闲逛的家伙的地方，我都去散播。
我散播消息是有技巧的，比如：“借个火……谢了……今晚去看比赛吗？……我听说艾克·布什要在第六回合假装倒下……是内部消息，我从低语者那里听来的……对，他们全上。”
人们喜欢内部消息，而在博生市，任何沾上塔勒尔大名的消息都被认定为一级机密。消息传播得很顺畅，半数从我这里听到消息的人为了显示他们知道些内幕，几乎和我一样卖力地继续传播。
我刚开始散播消息时，赔率是七赔四，艾克·布什胜，其中二赔三KO〔2〕胜。两点时，已经没有一家赌场的赔率高于同额赌注〔3〕了。而到了三点半，库珀小子胜的赔率是二赔一。
“没骗人。”
他恶狠狠地咒骂了一通。“我信了那只死老鼠的话，把口袋里最后的三十五块钱都砸在了他身上。哼，那可能让他——”他突然打住话头，看向街道。
“可能让他怎么样？”我问。
“很多事。”他说，“没什么。”
我提出一个建议。
我的最后一站是一家餐厅。一边吃热牛肉三明治，我一边把消息传播给了侍者和两位顾客。
我走出餐厅时，发现有个人在门口等我。他长着罗圈腿和像猪一样尖而突出的下巴。他冲我点点头，跟在我身边，嘴里咬着牙签斜眼瞟我的脸。走到转角时他开口了。
“我知道事实并非如此。”
“什么？”我问。
“艾克·布什会输——我知道事实并非如此。”
