年最值得庆幸
件事就是遇上
李鸿章这样个忠心耿耿奴才。虽然清国1900年夏天发生巨祸完全可以避免，但既然发生，李鸿章就必须尽心尽责地维持局面，并且还要消解联军追究，维护慈禧地位。这样奴才真算是忠心无比，为这个摇摇欲坠小朝廷，李鸿章正在做着最后努力。——“每当聚议时，切辩驳均由李鸿章陈词；所奏朝廷折电，概出李鸿章之手。”由于事务繁杂，心理压力巨大，李鸿章终于病倒，他在拜会英、德公使后回贤良寺路上受风寒，病不起，故作拖延以“漫天要价”联军沉不住气，他们唯恐朝廷再也没人来收拾这个烂摊子，个耗尽“中国财力兵力”“议和大纲”终于出笼。
驻扎天津各国军事将领
清流派出身湖广总督张之洞联合南方封疆大臣，力主不能在“议和大纲”上“画押”。这样态度，是张之洞如既往做派。张之洞可以在任何时候都正确，但问题是，这样正确，从来只能作为标榜，而不能解决问题。李鸿章对“不明敌情”却“局外论事”张之洞十分恼火，李鸿章表示，如果坚持不“画押”，谈判即刻便会破裂，结果只能是将大清国拖入无休止战乱——联军在京城屯兵数万，有随时扩大战争能力；敌
双方实力悬殊，根本不可能打赢战争。内外皆危之际，高谈阔论哪里能解燃眉之急呢？切都必须当机立断。李鸿章给张之洞传话说，电报每个字四角银元实在太贵，要他不要再发“空论长电”，凡事可以摘要发出，以节省经费。
张之洞
因为“议和大纲”此次没将慈禧列为祸首，洋人也让步没有让她交出权力。于是朝廷迅速地向李鸿章传达旨意：“敬念宗庙社稷，关系至重，不得不委曲求全。”1901年1月15日，李鸿章和庆亲王代表大清国在“议和大纲”上签字。国人声讨又起：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”
李鸿章已经开始咳血。知道自己时日不多，李鸿章想尽快地结束谈判，谈判结束直接标志是联军撤出京城和皇室朝廷回京。可是，“议和大纲”签字后，联军并没有撤军迹象。各国态度是：必须把赔款数额定下来，而且要亲眼看到惩处罪魁祸首。
关于惩办问题谈判，耗尽李鸿章最后气力。李鸿章几乎是上气不接下气地跟洋人论短道长，他无法接受皇亲国戚王公大臣们在菜市口被洋人斩首局面，直据理力争。与此同时，为议和自保，朝廷不得不屈从列强提出“惩办祸首”要求，多次发布上谕惩办祸首：庄亲王载勋被赐自尽，山西巡抚毓贤被即行正法
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