海防折》中，李鸿章就曾阐述
应该修铁路
理由。朝廷对于此事，根本没有表态，事情就这样拖下来。李鸿章等得千辛万苦，见朝廷
直无声无息，只好阳奉阴违，准备在唐山煤矿区修条10来里长铁路。就这条短短铁路，也费李鸿章九牛二虎之力。为避免朝廷非议，李鸿章特意声明，这条铁路不设火车机头，而以驴马拖载，这才得到朝廷恩准。
1881年6月9日，这条10多里长铁路终于完工。这天，也是英国火车发明人乔治·史蒂芬百岁诞辰。李鸿章特地选定这天来剪彩，真是用心良苦。通车那天，李鸿章在幕僚陪同下，登上火车，并与大家合影留念。很快，流言蜚语来，说火车行驶震动东陵，而且喷出黑烟有伤庄稼。结果朝廷下令，禁止使用火车头，运煤车皮再次被驴马替代——中国第条铁轨上出现咄咄怪事，大群驴拉着重重车厢在铁轨上奔跑。
第条铁路废用，李鸿章承担很大压力。时，关于李鸿章修铁路动机传言时闹得沸沸扬扬。专制制度习惯做法是，人们赞同与反对，往往都是对人不对事。在清廷当时机制下，大臣与大臣之间，在更大程度上却不完全是思想不同，而是权力争夺、利用以及别有用心……结果往往是成事不足败事有余——件事情办成很难，而毁坏件事情却相当容易。直到1882年，唐山矿区铁路才恢复机车牵引。
铁路之事还是耽误下来，这耽误，又是好几年过去。1880年，李鸿章老部下刘铭传就任台湾第任巡抚。在任上，刘铭传上道《请筹造铁路折》，要求在台湾以及国内大兴铁路。刘铭传奏折，跟丁日昌要求建水师奏折样，同样是李鸿章授意。这是李鸿章习惯“挺经”方式，正面“强攻”不成，就采取迂回战术。刘铭传奏折在清廷中重新激起轩然大波——赞成修铁路主要是各地封疆大臣，比如李鸿章、刘坤、左宗棠等；反对势力主要来自朝中*员，尤其是满族*员。在这样情况下，李鸿章来到京城，面见慈禧时，李鸿章送慈禧件“小玩意”——在慈禧所住北、中、南海，建条小小铁路，由法国商人全额赞助。李鸿章真是用心良苦，这样行为，实际上是对于朝廷决策者次铁路交通启蒙教育。不久，条长1500米微型铁路落成，慈禧太后和大臣坐上6节车厢小火车，火车晃晃悠悠地在园内绕个大圈，比乘马车坐轿子更稳健快捷，慈禧直接地感受到现代化车轮滚滚。经过这次切身
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