西山回去后没几天，他们听到
关于采花贼
传言。
事实上，传言始于八月，当时还只在城南
些居民之间流传，等到进入九月，开始有各种版本出现在联大学生们之间。受害者人数说是两人，也有人说是五个。其中既有未婚姑娘，也有已婚而丈夫不在家。总之都是年轻女人。受害人觉醒来，发现身无片缕。家里没有被人入侵痕迹，脱下衣物整齐地叠放在床边。有人说这些女人是被迷药迷晕。也有人说采花贼云云根本是杜撰，是她们与人偷情被发现后编造故事。
不论传言是否属实，做姐姐吴若芸要求盛瑶不要回中学宿舍住，她觉得在自己这边总是放心些。苏怀殊笑她瞎紧张，不管住哪边宿舍，都是群人在间屋里，难道还能有人跑到宿舍里害人？
九月六日那天是中元节，云南人所谓“鬼节”。中国文学系刘先生在前周就宣布，中元节之夜，他会在操场讲《月赋》。刘先生据说学问很大，上课不大认真，经常讲几句就匆匆离开去过鸦片瘾，让学生自习。他在联大教师中是特立独行存在，学生们对他要
崇拜要不屑，有时候捍卫他方和诋毁他方私底下还会辩论起来，在茶馆里争得不可开交。
苏怀殊上次在户外上夜课，是她刚到联大不久，次空前轰炸之后。那次昆明损失惨重，包括文林街在内数十栋民居被毁，联大宿舍楼也炸毁两间。轰炸后第三天，吴宓先生在图书馆外讲《文学与人生理想》。那晚也有月亮，听课不到十人，苏怀殊是其中唯新生。她也是偶然见布告栏过去看看，没想到最终老师谈论并非文学与人生，而是生与死。苏怀殊从上海来到昆明，之前虽然听说过后方有空袭，实际体验，才感觉到生脆弱与微渺。见识过断壁残垣心就像被锲子凿过木头，恐惧很容易乘虚而入。
吴先生并没有说，该如何面对死亡。毕竟没有什便捷答案是他可以给围坐年轻人们。他只讲如何充实地活。所谓“主自修以善其生，而不知死，亦不谈”。
也许是那堂课潜移默化，后来苏怀殊在跑警报时不再有最初恐惧。她甚至会选在警报声响起后回宿舍洗头，那时候热水敞开来用也没人管。吴若芸说她“神经粗壮”，她只是笑。
她和谢德说夜课事，谢德听是刘先生，便问她可否旁听。他平时也不是个爱看书人，苏怀殊和他推荐书，他借去，十天半个月后问他看吗，回答总是“刚看几页”。所以当他表露旁听意愿，她第反应是笑他“假装上进”。谢德作为茶馆老板也是个不求上进，隔壁
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