纪左右，基督教被正式确立为罗马帝国
国教，德意志人、凯尔特人和斯拉夫人才开始大规模改信基督教。不过这些只是表面上，他们虽然皈依
基督教，但对基督教信仰却几乎
无所知。些异教学说——斯多葛学派、柏拉图主义、犬儒主义、密特拉教以及本地宗教——继续侵蚀着人们心灵，不仅是在蛮族部落中，甚至在雅典、亚历山大、士麦那、安提俄克和罗马城，这里曾经诞生过许多智者，恺撒和圣徒彼得也曾在这里驻足，君士坦丁大帝曾试图劝阻异教仪式和献祭，但他并未公开宣布它们是非法，因而这些学说得以继续传播。
这激怒基督教信徒。虽然因对很多问题不同见解而分裂成不同派别——兴起于半个多世纪前阿里乌斯派就是其中之——但他们都坚决主张要将异教徒神庙夷为平地，没收他们财产，并让他们尝尝基督徒在地下墓穴中遭受过迫害，例如用基督徒去喂养狮子。这种发泄私愤行为与福音书主张是相违背。尽管基督徒不愿承认，但中世纪基督教与异教有许多共同点。比如，使徒保罗和约翰就曾深受新柏拉图主义影响。而由罗马教皇格列高利世在6世纪提出七个基本美德，只有三个是基督教信仰（信仰、希望、慈爱），而其他四个（智慧、正义、勇气、节制）都是从作为异教学说柏拉图主义和毕达哥拉斯学派吸收过来。些异教学说哲学家认为，福音书中所说自相矛盾（虽然他们行为也前后矛盾），并指出《创世记》中就信仰多神论。然而，这些虔诚基督教信徒对理智、思考嗤之以鼻。克莱尔沃圣伯纳德（SaintBernardofClairvaux，1090～1153），作为那个时代最有影响力基督徒，对知识分子怀有深深不信任。他宣称除非带着个神圣使命，否则对知识追求都属于异教徒行为，是卑鄙邪恶。
具有讽刺意味是，中世纪基督教最伟大哲学家杰作是受到个虚假谣言激发而完成。该谣言称，西哥特国王阿拉里克之所以洗劫罗马城，是他作为个异教徒为给其所崇拜神报仇野蛮之举（这是不准确。实际上，阿拉里克和大部分西哥特人都是阿里乌斯派基督徒）。受此影响，大部分人将罗马灭亡归罪于基督教信徒。人们认为罗马接受新宗教信仰，惹怒众神，导致罗马城失去神庇护。位来自希波（Hippo）天主教主教——奥勒留·奥古斯提努斯（AureliusAugustinus，354～430），即后来圣奥古斯丁（SaintAugus
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