在埃尔亨朗接受
医生和科学家
检查之后，这是第
次
又得面对群人，接受他们提问。在卡亥德，很少有人——即便是头几个月里跟起生活渔民和农夫——会仅仅通过提问方式
令人郁闷。
今天中午要去赴宴，跟奥本索总督、叶吉总督以及头天晚上见过其他些人起用餐，他们还要把介绍给别人。这里午餐通常是自助式，大家都站着用餐。也许，这样他们就不会觉得自己整天都坐在餐桌旁边吧。不过，这次午宴很正式，大家还是坐在餐桌旁边。午餐非常丰盛，有十八到二十道热菜和冷菜，基本上就是苏伯蛋跟面包果变换花样做法。在餐台边取餐时——此时还可以不必遵守餐桌上交谈禁忌——奥本索边往盘子里放煎苏伯蛋，边跟说：“听着，那个叫梅森家伙是埃尔亨朗间谍，那边那个戈姆是萨尔伏派公开特工。”他态度很随意，说完还笑起来，好像做出什
有趣回答似。这之后，他便走到边取腌鲑鱼去。
何为萨尔伏派，无所知。
人们陆续落座，这时进来个年轻人，跟主人叶吉说些什。叶吉随后转身对们说道：“来自卡亥德消息，阿加文国王今晨分娩，不到个时辰孩子便夭折。”
片刻静默之后，现场响起片嗡嗡低语声。随后，那个名叫戈姆英俊先生笑着举起啤酒杯，大声说道：“愿卡亥德历任国王都能活这久！”有几个人举杯，多数人则没有响应。“看在米西主分上，别拿孩子死来寻开心。”个胖胖老头说道。他就坐在旁边，身紫色衣服，绑腿松松地绕在大腿上，看起来很像裙子，脸嫌恶神色。
大家开始讨论，阿加文会立他哪个克慕儿子为继承人——因为他早已过四十岁，现在肯定没法再怀孕——泰博这个摄政王还能当多久。有人认为他马上就会亲政，其他人则不置可否。“你意见呢，艾先生？”那个叫梅森家伙问道。他就是奥本索刚才跟说卡亥德间谍，很可能就是泰博亲信。“有谣传说，虽然没有正式宣布，阿加文其实已经退位，将王位传给他堂弟。你刚从埃尔亨朗过来，他们那边对于这些传言是怎说？”
“呃，没错，是听到过这样谣传。”
“你觉得有根据吗？”
“不知道。”说。这时，主人插话进来，开始谈论天气，因为大家已经开吃。
仆人们把盘子里和取餐台上堆积如山各色腌烤食物收走后，们围坐在那张长餐桌边；仆人们端上他们称之为生命水小杯烈性饮料，他们开始向提问。
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