“如果你有兴趣，
倒是可以告诉你他都跟讲
些什
。他
直劝不要
海恩发份警告加急信息。但克制住，因为这个念头似乎比起初
冲动更为愚蠢。好在已经没有时间继续冲动。这时，接待室另头双层门开，侍从武官站在门口侧（好让通过）宣进殿：“金瑞·艾！”——名字是金利，不过卡亥德人发不出“利”这个音——随后便把领进红厅，觐见国王阿加文十五世。
王室官邸红厅宽大无比，天花板很高，纵深很长。站地方离壁炉足有半英里远，屋顶离地面也有半英里。天花板上有许多椽木，上面挂着许多红色帷幕和旗帜。这些东西上头都已遍布灰尘，因为年月久远而破烂不堪。窗户其实就是厚重墙上道道窄窄缝。屋里灯很少，吊得很高，发出光线很暗淡。朝国王那边走去，新靴子在脚底发出轧轧响声。感觉这段路足足走半年。
屋里共有三个壁炉，中间那个最大，前面立着座低矮大平台，阿加文就站在这个平台上：暗红色微光中个矮小身影，肚子挺得老高，站得很直。出现在眼前只是个大致轮廓，除他拇指上那枚大大印章戒指发出微光，看不出其他任何细节。
走到平台边，站定。按照预先吩咐，动不动，言不发。
“过来吧，艾先生。请坐。”
依言在中间壁炉右手边那把椅子上就座。这切都反复操练过。阿加文自己没有坐下，他站在离十英尺远地方，身后就是熊熊炉火。过会儿，他才开口：“有什话就告诉吧，艾先生。他们说你带来个消息。”
他转过身对着，火光照到他脸庞局部，映红他脸，也让脸部轮廓变得立体起来。这张脸就跟月亮——冬星那个暗红色月亮样扁平，样冷酷。从远处看到朝臣簇拥之下阿加文，比近看要有帝王派头些、伟岸些。他声音很空洞，那颗错乱、愚蠢脑袋安放在个很奇怪角度，显得极其傲慢。
“陛下，忘自己要说什。刚刚得知伊斯特拉凡勋爵被革职。”
听到这话，阿加文笑起来。他笑容夸张而又咄咄逼人，笑声也很刺耳，样子就像个怒火中烧却又假装开心女人。“这个该死家伙，”他说，“这个妄自尊大、装腔作势、背信弃义卖国贼！昨天晚上你和他共进晚餐吧？他跟你说自己是如何有权有势、如何玩弄国王于股掌之间，又是如何直在面前替你美言，所以你会发现是多好对付，是吧？他是跟你讲这些吧，艾先生？”
踌躇下。
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