后代,供应棉、丝、用大麻纤维纺成的纱,提早数个月付给女人工资,使她们的地位“形同奴隶”。她们的劳动结晶先运往马尼拉,然后船运到东南亚其他地方、中国,乃至欧洲和美洲。
事实上,当地生产的布实在太好,以致罗尼对于英国纺织品打进当地上层阶级市场,根本不抱希望。但他推断,便宜的英国纺织品可以得到“劳动人口”的青睐,前提是他得降低航运成本。但那意味着得把远洋汽轮直接带到伊洛伊洛,取代数百年来该地区贸易所一直倚赖的帆船,即取代采贴近海岸方式航行而逐岛停靠的帆船。那也意味着得找出货物供这些大型货轮离开伊洛伊洛时载走,以免空船返英。
身为业余自然学家的罗尼(他就在探索当地一座火山时感染后来要了他命的疟疾),找到了那东西。他了解到附近人烟稀疏的内格罗斯地区用来种植甘蔗非常理想;该地也已种了一些甘蔗,供当地人消费。在罗尼恳求下,英国、美国商行借钱给他,供他开辟甘蔗园,在伊洛伊洛建造码头,将伊洛伊洛打造成该地区的散装货船港。他所大力引进的英造汽轮,使船期不再只能诉诸猜测(对于布料贸易商而言,船期不确定从不是大问题,却会让易坏的蔗糖损失惨重)。罗尼自己的贸易行和他所代理的其他商行,在此收购蔗糖,经销于澳大利亚、欧洲、美国。
这些商行还进口英国、美国布料,不久,就打败了伊洛伊洛这个地区性的强劲对手,连伊洛伊洛的本地市场都遭它们攻占。原倚赖女人织布、务农维持生计的家庭,逃离萧条的纺织村,却在内格罗斯背上难以脱身的债务。内格罗斯的甘蔗园主(往往是布料商出身),常常利用贿赂、不实的地契、骗人的借贷协议,让这些出来闯天下的农民沦为无地的工人;然后,由带着鞭子的工头管教其中桀骜不驯的人。事实上,罗尼鼓吹改革该地区的借贷法,以促成他所说的,让伊洛伊洛的经济现代化。但新的借贷法最终只是使负债者更难摆脱债务,进而强化了近乎回到封建时代的劳动关系。内格罗斯贸易大为兴盛,1932年时蔗糖出口超过一千万吨。如今该省仍为菲律宾创造许多外汇,菲国最有钱有势的诸多家族,大部分仍以蔗糖为家族产业的基础。
对伊洛伊洛而言,就连蔗糖贸易畅旺的年代,都是利弊相抵或弊大于利。蔗糖贸易发达之前,织造业薪资虽然微薄,但让家庭成员聚在一块。女人赚得的现金足够缴税,让男人得以专心生产粮食。罗尼的码头带给伊洛伊洛不同的气氛。那是个各为生活打拼而不讲究规矩的地方,成群年轻力壮的男子,早上5点就聚集到那里找活干;工