过度使用的土壤恢复地力，不得不进口大量的大豆肥料饼（大部分进口自满洲）；18世纪末期，这一买卖达到巅峰，为施肥而进口的大豆，多到可供约三百万人食用一年。
在日本，种植棉花所需的生态救济物来自大海。18世纪和19世纪初期，日本渔业大幅增长，特别是在库页岛海域（为此与正往东扩张的俄罗斯发生多起激烈冲突），但渔获大部分不是拿来吃，而是用作肥料，且大部分用在棉田上（中国、日本产量最大的粮食作物稻米，只要一点肥料就有非常高的单位产量）。
而且棉花也是需水量大的作物。19世纪初期，种棉花的华北小农发现，由于地下水位下降，大部分水井不得不重挖。如今，华北地区地下水位下降的问题已到危机程度。
在这同时，欧洲人使用亚麻、羊毛仍大大多于使用棉花，即使在18世纪中期亦然；17、18世纪的许多时期，英格兰国会一再通过补助，鼓励亚麻生产（但成效很有限），而未想去提高原棉的供应量。但两件彼此相关的事，即工业化和人口增长，使亚麻、羊毛这两种纤维的生产，差不多无法再继续下去。首先，18世纪的诸多发明，使欧洲人得以用机器将棉花纺成纱，将纱织成布，成效惊人：每小时的纺纱量，在短短几十年间增长了约百倍。用机器将含油而坚韧的亚麻纺成纱，较为棘手，欧洲人花了更久时间才解决这问题。
欧洲人很快就懂得用机器将羊毛纺成纱织成布（只是纺织品质没棉花好，速度也没棉花快），但羊毛还有别的问题。首先，在许多重要市场上，毛织物没有销路，特别是在热带地区（在非洲热带地区，拿布来换取奴隶，在美洲热带地区，奴隶穿布质衣物）。更糟糕的是，羊毛生产面临严重的生态限制。同样是生产一磅纤维，饲养绵羊所需的土地远大于种植纤维作物所需土地，而且随着人口增长，根本没有足够土地用于这种单位收益较低的产业。事实上，光是欲用羊毛取代1830年英国所进口的棉花，就需要超过九百三十万公顷的土地，也就是拿全英国的农地、牧地来养羊都不够！而且如继续以羊毛取代棉花，这问题只会愈来愈严重，因为英国的棉花进口，从1815年至1900年，增长了十九倍。
当然，解决之道就是从美洲进口棉花，特别是从美国南部。进口的奴隶负责棉田粗活，欧洲乡村则吐出人力，成为工厂工人。棉花对土壤非常挑剔，但在美洲，土地供应似乎几可说是取之不竭。英格兰的新纺织厂隆隆作响，预示新经济时代的来临，而那些在自家附近生产棉花的人，则在和环境退化、土地与水不足这些问题搏
