疾病和贪婪创造出四处离散的非洲人。
美国系移民所创造。我们每个人所受的教育都说,移民的奋斗和巧思,在荒野的美国大地上打造出文明。但少有人停下来思考,那些早期移民来自何处。事实上,在1800年前,越过大西洋而来的人中,可能每四个人里有三个来自非洲。一千至一千五百万的非洲人,如牲畜般被赶上悲惨的奴隶贩运船,运到大西洋彼岸。
对于这跨洋的奴隶买卖,我们每个人至少都略有所知。没错,那很不人道,没错,那有利可图。但有个问题鲜少得到思索,那就是欧洲人为何大老远将非洲人运过大西洋用于美洲,而非在非洲就地运用?毕竟这买卖的“漏损”(Leakage)非常高。据估计,在非洲内陆所购买的黑奴,能够熬过大西洋的越洋航行和到美洲后的头三年者,每一百名里不到三十名,况且,在航运过程中,水手死亡率达五分之一。
若将奴隶用于非洲殖民地,无疑会更有效率。他们了解当地的气候、作物、技术。奴隶制在非洲存在已久且甚广,那么为何要将他们运到遥远的另一个大陆?
答案似乎至为明显:欧洲人当时在美洲有殖民地,而在非洲没有。但这情况既是促成奴隶买卖的因,也是奴隶买卖所造成的果。欧洲人为何未先殖民非洲?毕竟欧洲人在更早以前就知道非洲。欧洲人殖民美洲之前,撒哈拉贸易已提供欧洲大部分黄金达数百年。欧洲人在欧洲以外所建立的第一个现代殖民地,乃是葡萄牙人于1415年所征服的非洲休达(Ceuta,今摩洛哥旁)。欧洲人对非洲水域的航行,比对跨海前往美洲的航行,了解更早且更多。
而且非洲的确有一些地方,适合欧洲人开发。最早的大面积甘蔗园,开辟于非洲的圣多美岛。16、17世纪时,约十万名非洲奴隶在圣多美岛上的甘蔗园、炼糖厂工作,而该岛上的庄园(fazenda)也成为巴西大规模外销复合体的原型(跨大西洋的奴隶运送,最终有约四成供应巴西的外销复合体所需)。
从地理、历史、逻辑的角度看,欧洲人理应将奴隶用于非洲,而非在美洲热带地区建立一个新天地。但揆诸历史,欧洲人直到1880年废除奴隶买卖后,才开始在非洲大规模运用奴隶。为何如此?
原因有一部分在于非洲人有大国家和先进武器可依恃,以对抗帝国主义入侵。非洲军人除了通过贸易取得火器,还早就拥有了马、轮子、铁,因而,在技术水平上,和欧洲人几乎不相上下。欧洲人虽靠火炮而略占上风,但诚如康拉德(JosephConrad)在《黑暗之心》(HeartofDarkness