使全球,bao增的人口不致挨饿的那些美洲作物,
最初其实是颇低贱的食物。
有时,历史的重大转折,隐藏在不易察觉的小事物上。西班牙人征服美洲大部地区时,欧洲人所为之雀跃的东西是美洲的金、银。随着其他欧洲人跟进来到美洲,焦点转向烟草、咖啡豆、可可、糖这些珍奇农产品的出口。这些产品全是美洲作物,或者可以在美洲以前所未见之规模栽种的作物。它们没有一样对人很有好处,但欧洲人很快就爱上这每样东西,且把它们栽种在欧洲以外的地方。欧洲人清除林地开辟大种植园,引进奴隶,特许某些公司成立,王室垄断买卖,赚大笔钱,而后失去所赚的钱。
但后来使全球,bao增的人口不致挨饿的那些美洲作物,最初其实是颇低贱的食物,根本不受大投资者青睐。栽种于美洲各地的那种玉米就是其一;有数百年时间,这种玉米都未催出生大规模耕种的新经营模式,但它非常耐寒,营养价值又高,因而即使没有大投资者的推广,仍很快就成为全球各地小农栽种的作物。
比玉米更卑贱的是马铃薯,1550年代由西班牙军人在秘鲁安第斯山区“发现”。即使在原产地,马铃薯都被视为二流食物,栽种地从未扩及到北方的哥伦比亚,且绝大部分栽种于山坡上的贫瘠农地。没有伦敦商人为了马铃薯贸易而成立新公司;它受到欧洲老百姓极度的冷落,待遇远不如营养成分较低甚至有毒的其他美洲作物。但天灾人祸的危机,反倒为马铃薯缔造良机,马铃薯的特性正符合危机时人类的需求;如今,马铃薯是全世界第二大的粮食作物。
马铃薯成为安第斯山区的重要作物,出于四个简单原因。首先,在极高海拔地区,马铃薯照样生长,在其他可食植物几乎都不敌寒霜摧残时,它仍安然无恙。第二,马铃薯的单位卡路里产量大(大过稻米,更大大超过小麦、燕麦或其他谷物),又富含多种维生素。第三,马铃薯几乎不用照顾就能收成,使高地居民有时间砍树,采矿,采集其他山区、林区产物,用以向低地居民换取纺织品、陶器、水果(以及换取低地居民不攻击他们)。最后,马铃薯易于贮存(即使没有特殊贮存设施),从而大有助于作物歉收时他们不致挨饿(作物歉收是永远挥之不去的梦魇)。
西班牙水手将马铃薯带到菲律宾,航行途中且因有马铃薯可吃而不致得维生素C缺乏症。马铃薯靠着本身的优势,也就是使它在安第斯山区大受欢迎的那些优势,在亚洲也攻城略地,凡是因人口逐渐增加而日益往山上拓殖的地区,都是它大展身手的地方。在长江沿岸高地的开拓上,马铃薯和玉