世界经济改变了古柯的意涵和影响,
且不幸地往坏的方向改变。
今人常将科技与现代,将现代与改良,联想在一块儿。因此,古柯叶由宗教仪式用、堪称魔液的东西,转变成较复杂的药用萃取物(可卡因),看来似乎就是种进步。先进的化学,将单纯、天然的古柯叶子,制成由工业生产的药。古柯原是用于相互交换、纳贡,原是在特定地方用于宗教仪式的天然物质,这时变成国际贸易的珍贵商品。世界经济改变了古柯的意涵和影响,且不幸地往坏的方向改变。古柯价值大为提高,但对个人、社会的危害也变大。
古柯树原生于秘鲁、玻利维亚高原上海拔较低的热带河谷里。印加人自信满满说,古柯是他们对安第斯文化的伟大贡献之一,但其实人类使用古柯叶大概已有数千年。比印加人还早六百年出现的提阿瓦纳库人(Tiawanaku),无疑就已知道古柯叶的效用,且懂得利用这效用。使用者将古柯叶嚼烂,加进一点石灰膏,可释放出作用类似咖啡因的生物碱,借此减轻饥、渴、疲累。古柯没有致幻作用,且大概不会致瘾。
西班牙人到来之前,嚼食古柯似乎不普遍。栽种、采收技术虽然简单,古柯树却只生长在特定的生态位。古柯那时不是商品;安第斯社会没有货币,而是通过实物交易互通有无,且往往在亲缘团体内从事实物交易。古柯的重要在于其用处,而非在于其交换价值。古柯创造了社交网络和典礼,但未创造出市场。
这一印加人的“神圣植物”,大部分用于宗教仪式和医疗。举行宗教仪式时,巫师燃烧古柯作为开场,拿古柯当祭品献祭;夜间举行宗教仪式,用古柯来维持清醒。古柯叶一如茶叶,用于预测吉凶,诊断病因。古柯还可当药,用来治疗消化毛病或清洗伤口。小袋包装的古柯用作赠礼,以回报客人的馈赠,用作贡品献给地方领袖和皇帝。印加人从古柯贡品里拿出一部分,再分给地方政治领袖,以笼络他们。因而,古柯是使安第斯社会得以团结,使提阿瓦纳库、印加之类大帝国得以诞生的宗教仪式、社会仪式里,最重要的东西。
西班牙人对白银的探求,创造了初级市场经济,古柯的社会意涵随之开始改变。16、17、18世纪,为开采波托西山(CerroPototsí)丰富的银矿,得同时动用数万名印第安劳力。银矿区坐落在海拔四千两百米寒冷荒凉的地方。矿工得忍受寒冷、饥饿、疲累,古柯因而成为他们的最佳良伴。在西班牙人治下领取工资干活(但工资非常微薄)的印第安矿工,替这种神圣植物创造了强劲的新需求。数以万计的骆马从玻利维亚、