(在印尼)和英国人(在印度),在这方面各有斩获,但仍不敷所需;中国仍太强大,根本不能用这办法对付。与此同时,想卖出欧洲产品(包括将英国羊毛制品拿到亚热带广东销售),成果仍不理想。
最后,英国东印度公司转而诉诸可在印度殖民地生产的鸦片。这种致瘾性食物最初属奢侈品(在中国原拿来当药,很少拿来麻醉自己追求快感),早期吸食者包括觉得人生乏味的z.府办事员、驻守在长期太平无事地方的军人、终日困在家中的有钱人家妇女。1729—1800年,中国的鸦片进口量增长超过二十倍,从而有助于止住英国金银流向中国。但金银的流向并未彻底逆转。对中国而言,进口这些鸦片(在这个三亿人口的国度里可能足供十二万瘾者食用),虽然伤害不小,但还未到动摇国本的地步。
1818年有人发展出更廉价、药效更强的混合鸦片,毒害随之更为严重。这种新鸦片的问世,大大扩大了鸦片的消费市场,犹如后来哥伦比亚的梅德林(Medellín)可卡因集团,将昂贵的可卡因转变成廉价的快克(crack),大大扩展了d品市场。1839年输入中国的印度鸦片,足供一千万瘾者吸食。中国因进口鸦片所流出的白银,自此大到足以抵销英国庞大进口开销的一大部分(当时英国的进口金额居世界之冠),并导致中国部分地区银价飞涨,影响z.府财政。
吸食鸦片成瘾者多到中国z.府不得不采取行动反击,1839年强制收缴英商鸦片,结果惨败收场。中国不只未能如愿禁绝鸦片入境,不只败给英国海军,还失去关税自主权、治外法权,支付大笔赔款,割让香港。这只是中国苦难的开始,鸦片战争,bao露了中国军力的薄弱,自此,中国进入外国侵略、社会动荡、内战频仍的苦难百年。急速增加的鸦片吸食量(到1900年时可能有四千万人上瘾),也是促成这百年苦难同等重要的祸因。
有人可能会认为,在英国为鸦片而开战时,鸦片贸易(和此贸易所导致的种种苦难),对英国而言,应已不是不可或缺。毕竟,1840年代时,英国已是世上的工业龙头,且将继续保有这地位直到第一次世界大战前夕。认为“这个世界的工场”不需为了支付进口开销而贩卖d品,似乎是很合理的推测。如果当初中国准英国人所请,让他们自由贸易,文明的欧洲人是不是就不会贩卖这个害人的东西?还是会。英国还是需要靠鸦片赚取外汇,即使在20世纪初期亦然。当时,世上大部分地区所消费的大量生产商品仍不足,英国对外国商品(和原材料)的渴求则和其工业实力一