由贸易（他可能是最
解该地区商业史
欧洲人）。
莱佛士不厌其烦向顶头上司（总部设在加尔各答印度总督）发许多备忘录，阐述荷兰人正如何加紧控制加尔各答、广东间贸易（英国东印度公司利润最大贸易，大抵拜鸦片贩卖之赐），最后终于得到语焉模糊指令，
个可以解读为包括容许动武干预指令。这正是他想要，于是莱佛士利用苏丹去世后两兄弟争夺继承权混乱局势，在1819年1月29日来到日后建立新加坡所在，将流亡在外、未能继承王位哥哥偷偷带回新加坡，承认他为合法苏丹，说服他（和他家族里实际掌权位叔伯），以每年八千银币价钱将新加坡租给英国人，并派遣支象征性英军武力，吓阻荷兰人对这新殖民地有所不利。这整个过程花星期。
争议并未就此终结。荷兰人激烈抗议，但最终毫无行动；在这期间，英国东印度公司和英国外交部既怕多个负担，又怕惹荷兰不快，迟未承认这殖民地。但如莱佛士所算计，时间站在他这边。加尔各答、伦敦两地个体户贸易商和他看法致，写许多信、社论、宣传小册，要求支持这个新殖民地。或许更重要，这些贸易商用脚、船、资本投票。才两年半光景，这小渔村就有超过万人居民（华商居多）；已有2839艘船在此港卸货（其中只383艘非亚洲人所有）。隔年数据更超越前两年半总和。以新加坡为据点，英国可以加入亚洲内部贸易，利用该贸易更壮大国力，而该贸易规模比英国东印度公司所得到特准垄断英格兰、亚洲直接贸易，更大上许多；英国还可以改变该贸易以满足自己目，将印度新、旧出口品（香料、靛蓝染料、鸦片）送到远东，取代印尼出口品。1824年3月，英国、荷兰接受这无可改变情势，承认新加坡这个繁荣自由贸易港为英国属地。
这个新城市成功，不只预示东南亚所将有重大改变，也预示英国所将有重大改变，而后者或许正可以解释，为何莱佛士上司那
心不甘情不愿表彰他功劳。英国东印度公司于两百年前创立时，有部分考虑认为，具特许垄断地位贸易公司，与z.府保有密切关系，将有助于提升英国在亚洲势力；同样重要，这样机构将较易掌控，不会实行与伦敦意见相左政策。即使在该公司已深深卷入印度大陆上军事行动时（1755年后成为孟加拉实质统治者），这思维仍盛行不坠；国会向来反应乃是加强监督该公司，而非放弃该公司或拿掉该公司在将印度货物运回英格兰上垄断
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