“世界新秩序”其实不是今日才有，多元化也不是晚近
新发现。本书宗旨就在通过
连串故事，描述全球彼此相连这早已存在关系。
们打算将从世界体系分析所得到深刻见解（认为地方必须放到全球背景里去
解），与地方研究视角（认为差异和地方体制形塑全球环境），熔于炉。
本书内容来自十余年来们为《世界贸易杂志》（WorldTrade）《回顾》专栏（LookingBack）所写文章。该专栏以世界经济历史和创造为探讨重点，先后有史蒂文·托皮克、彭慕兰固定为该专栏撰文，另有茱莉娅·托皮克（JuliaTopik）受邀撰写特稿。但本书并不只是这些文章单纯凑合而成，毋宁是以几个中心论点为纲，有系统地编纂而成，而这些论点全围绕着世界经济本质和形塑世界经济因素而发。们扬弃以欧洲为中心目论（欧洲人是首要推动者，其他人只能被动回应），主张世界经济存在已久，欧洲以外人在世界经济发展过程中扮演关键角色。欧洲人虽拥有某种程度优势，这些优势往往来自运用,bao力或运气（例如欧洲人所带来疾病摧毁美洲大陆既有社会，为他们征服大片土地大开方便之门）。欧洲直到其历史后期才明显享有生产技术上优势，欧洲是否曾拥有独无二高创新精神或高社会适应能力，仍有待商榷。
因此，政治，如经济，直是左右国际贸易主要力量。构成今日世界基础市场结构，并非自然形成或势所必然结果，并非开始就隐藏于某处而等待人去“打开”；相反，市场，不管结果是好是坏，都是社会力量所建构，社会力量所牢牢植入。市场要能运作，就得在度量衡、价值、支付方法、合约这些从来就不是普世通用、不是亘古不变东西上，有致意见，且要在该卖什
东西、谁有资格卖那些东西、什人可以在不致让邻人瞧不起情况下讨价还价（并在不必拔剑相向下解决纷争）上，获致更不可或缺意见致。协商这些新行为准则过程中，买卖商品有时成为新身份地位指标，承载特定意义。于是，“本有”用途、长处和人造意义相抵触（如过去数百万人不接受外来马铃薯时），原本根深蒂固于人心而让人觉得大概理所当然关联意义，渐渐逆转，例如过段时间后，世人想起巧克力，联想到是小孩、甜美滋味、阖家天伦之乐，而非战士、准备上战场、宗教狂喜。换句话说，商品本身有其“社会生命”，在这“社会生命”里，商品意义、用处、价值不断在改变；“供应”与“
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